恩格尔小姐

恩格尔小姐是玛蒂尔达的老师，一位温和的成年人，表面的谦逊之下，藏着一段丧亲、遭受虐待和被剥夺财产的往事。她年幼时失去了父亲，随后依靠姨母阿加莎·布尔斯特伦生活；姨母控制了她的家，后来又控制了她的收入。最终，遗产归还让她重新拥有了自己长大的房子，而她与玛蒂尔达的友谊也发展成一种新的亲情纽带。

家庭出身与丧亲

恩格尔小姐告诉玛蒂尔达，她五岁时父亲突然去世。父亲的死使她只剩下姨母相伴，姨母成了她的法定监护人；据恩格尔小姐所说，姨母不知怎的还成了家中房屋的主人。她记得当时自己太小，根本无法追问发生了什么。直到后来，她才得知父亲之死笼罩着一层神秘色彩；她没有告诉玛蒂尔达父亲是如何去世的，在她的讲述中，具体情形始终没有水落石出。

玛蒂尔达小心询问并记下的那些名字，将恩格尔小姐的当下与她所讲述的家族往事联系起来。在家里，她父亲叫马赖斯，姨母叫阿加莎，而她自己叫马赖克。玛蒂尔达把三个名字复述一遍以确认，恩格尔小姐也表示无误。这番对话让玛蒂尔达得到了理清故事所需的个人细节；而恩格尔小姐起初似乎有些难为情，因为她透露了太多自己的往事。

监护、虐待与财务控制

恩格尔小姐回忆，自己五岁半时，姨母要求她独自洗澡。如果姨母上楼后觉得孩子没洗干净，就会把恩格尔小姐的头按进水里，直到她几乎窒息。她没有继续逐一讲述其他虐待，只说没必要从头开始描述姨母做过的一切。这段回忆有助于解释，为什么玛蒂尔达认为姨母的暴力远非严厉管教那么简单——她刚刚亲眼看见这个女人抓住一个女孩的辫子，把她扔过围栏。

恩格尔小姐后来当上老师时，姨母声称，多年来供她吃穿花了成千上万英镑。姨母要求恩格尔小姐把十年的薪水交给自己，每周只留给她一英镑。姨母安排学校把薪水直接汇入自己的银行账户，还让恩格尔小姐签了一份文件。玛蒂尔达指出，这些收入本可以成为恩格尔小姐获得自由的机会。恩格尔小姐表示同意，但解释说，一生的恐惧让她没有勇气拒绝；即使成年后，她仍相信姨母能够深深伤害自己。

房屋与遗产之争

恩格尔小姐认为，父亲不会希望姨母永久占有房子。她向玛蒂尔达解释，监护人或许可以在一段时间内居住在房产里，但通常应当代孩子管理房产，并在孩子成年后将其交给孩子。她还告诉玛蒂尔达，如果没有遗嘱，她就是最近的血亲，会得到房子。这些只是恩格尔小姐对自身处境的理解，并不表示她有钱财或影响力来维护自己的权利。

姨母拿出一份据称由恩格尔小姐父亲签署的文件，声称父亲将房子留给了自己的嫂子，条件是由她照顾女儿。恩格尔小姐确信文件是伪造的，但她说没有人能够证明这一点。她请不起律师，而姨母在当地社区德高望重、颇有影响力。两者交织在一起，使她坚信房子本该属于自己，却没有实际办法挑战姨母的控制。

重返红屋

阿加莎·布尔斯特伦失踪两天后，恩格尔小姐收到一封当地公证人寄来的挂号信。她已故父亲的遗嘱不知为何突然现世。根据文件，她自父亲去世起便是村边红屋的合法主人；直到不久前，这所房子一直由阿加莎·布尔斯特伦居住。遗嘱还将父亲的积蓄留给了她，这笔钱一直安稳地存放在银行里。公证人请她到办公室办理手续，将房屋和钱款登记到她名下。

恩格尔小姐前往公证人处办理手续，不到三周便搬进了红屋，也就是她长大的家。旧家具和画作都留在屋里，因此她的归来不仅让她重新拥有了一处房产，也使她回到了童年生活的环境。从那以后，玛蒂尔达每天放学后都会去看她。老师和孩子结下了深厚的友谊，这所房子也成了恩格尔小姐重获的往昔与玛蒂尔达新生的归属感相遇之处。

与玛蒂尔达共筑新家

沃姆伍德一家准备离开时，恩格尔小姐告诉沃姆伍德先生，她很乐意让玛蒂尔达与自己同住。她主动提出照顾女孩并承担所有开销，但明确表示，只有在他真心同意的情况下，她才会接玛蒂尔达来住。她还特别强调，这个提议是玛蒂尔达提出的，而不是她擅自替孩子作出的安排。

沃姆伍德夫人告诉丈夫，如果玛蒂尔达想走，就让她去，还说这样一来就少了一个需要照料的人。沃姆伍德先生急着赶飞机，毫无异议地同意了。因此，结尾将恩格尔小姐郑重提出的照料之意，与父母漫不经心的同意形成对照。她曾是一个家园和前途都受监护人控制的孩子，如今却能为玛蒂尔达提供一个安稳的家；玛蒂尔达自己的选择和父母的许可，使这份新的安排得以实现。