不可在爱情上妥协

“不可在爱情上妥协”是伊丽莎白·博林格坚持的一项原则——布雷特·博林格不能仅仅因为一段关系方便、符合预期或有用，就选择将就。当布雷特设想自己可以重新定义爱情、使之适应现状，从而获得保障时，这项原则便显得格外重要；想起母亲的话后，她停下脚步，决定不把这个目标当成一项待完成的任务。

原则及其考验

伊丽莎白的准则并不只是寻找伴侣的愿望。她在最后一封信中解释，选择人生伴侣是人生中影响最深远的决定之一，而当她认为布雷特作出了错误选择时，自己不可能袖手旁观。她明白布雷特以为自己爱安德鲁，也许那是属于她自己的爱，但她将那段早先的感情与布雷特后来找到的爱情区分开来。这种对比赋予了这项原则力量——感情或熟悉感可以是真实的，却未必就是伊丽莎白劝布雷特不要妥协的那种爱情。

伊丽莎白也指出，人们可能会说服自己接受妥协。她在信中提到，人们会变得不耐烦或心灰意冷，或觉得自己无力去爱、不值得被爱，于是转而从工作、生活方式或孩子身上寻求满足，而不去面对关系中缺失的东西。她坦承自己也曾犯过这样的错。因此，她的劝告并非出自一个从未受此困扰之人的评判，而是伴随着这样的承认——人很容易为将就找出合理的说辞。

继承遗产与布雷特的疑虑

当布拉德·米达尔提出，布雷特对奥斯汀·伊丽莎白的爱或许就算得上母亲所说的那种强烈爱情时，这项准则便成为一个具体的两难抉择。布雷特立刻看到了其中的实际好处——只要答应，她就能拿到下一个信封、买下母亲的房子，并按时完成所有目标，从而保障自己和奥斯汀的未来。这种可能性使格言与遗产条件直接冲突，不再只是一句令人宽慰的话。

布雷特几乎就要答应，但她十四岁时的一段记忆打断了她。她想起年轻时的自己满怀憧憬地恳求她不要放弃毕生的梦想，也听见伊丽莎白的告诫——爱情是绝不能妥协的事。布雷特没有把布拉德提出的等同说法当作轻松达成目标的办法。她的迟疑复杂而非胜利在望——她不禁怀疑，拒绝所谓合适的伴侣、期待真正契合的人，究竟是勇敢，还是愚蠢、不成熟或傲慢。这项准则要求她明辨，却没有保证她的判断一定正确。

爱作为照料，以及这项准则的界限

布雷特在其他情节中的行为表明，故事里的爱也通过实际的照料显现出来。一名学生请她帮忙拿到毕业文凭，好让自己的孩子知道母亲很聪明；布雷特答应了，还拿出一本化学书。在约书亚之家女性庇护所，布雷特先打电话给桑奎塔·贝尔，告知她要送来感恩节晚餐，随后在门口把野餐篮递给她。这些举动并不能解决浪漫爱情的问题；它们展现的是另一种承诺，通过关心与帮助表达，而非宣称某人是人生伴侣。

当病重的桑奎塔请求布雷特收养她的孩子时，这一区别尤其重要。布雷特起初告诉她，她会康复；但桑奎塔去世后，布雷特以新任母亲的身份对奥斯汀·伊丽莎白说话，并承诺竭尽所能，让孩子的人生平安、甜美、快乐而美好。因此，小说将布雷特照料他人的责任与伊丽莎白关于爱情的原则并置，却没有把两者混为一谈。布雷特对孩子深切的爱可以影响她的选择与责任，但这并不能自动回答她是否找到了母亲所说的那位伴侣。

伊丽莎白来信中的圆满结局

伊丽莎白的最后一封信肯定布雷特的心终于充实起来，也肯定她最终找到了自己的爱情，从而解答了这项原则的核心问题。她赞扬布雷特没有妥协，称爱情是一份应当怀着感恩之心珍惜的珍宝，并确信布雷特不会失去爱情。这封信将先前的告诫与布雷特最终的幸福联系起来——继承遗产的挑战或许让这句格言付出了代价，但其目的并非只是拖延布雷特，或要求她追求完美，而是避免她把方便的替代品误认为自己真正渴望的爱情。