Edgar Stark的偏执性精神病状态
疯人院埃德加·斯塔克的偏执性精神病，特征并非智力普遍衰退，而是一种在他看似康复后仍挥之不去的固定暴力妄想。他坚信露丝背叛了自己，这种信念促使他杀害了她；此后，他仍无法区分普通事件与阴谋证据，因此在医院看来，他对自己和他人依然构成危险，后来也对斯特拉构成危险。
起源与临床病程
入院前，埃德加是一名职业雕塑家，妻子露丝·斯塔克为他当模特，也常在经济上支持他。他认定她有外遇，指责使两人的婚姻关系日益紧张，直到露丝威胁要离开。一次夜间饮酒并发生激烈争吵后，他用锤子将她殴打致死，并毁损了她的尸体。审判时，两名精神科医生作证称他患有偏执性精神病；法庭接受了他的精神错乱辩护，彼得·克利夫于次日将他收治入院。
埃德加入院时处于极度震惊之中，但彼得预料的悲痛与愧疚并未出现。几周内，他恢复了平静，开始参加医院活动。他的高智力和表面上的正常运作，使妄想持续存在一事尤其令人担忧——他无法解释自己为何杀害露丝，却仍确信谋杀情有可原。尽管他后悔饮酒，却把责任归咎于露丝所谓的嘲弄与侮辱。在医院待了五年后，彼得判断埃德加尚未做好出院的准备。
妄想的结构
埃德加的偏执把非同寻常的含义附着在普通家居细节上。有人要求他拿出露丝不忠的证据时，他举出了抽水马桶、一块地板上的污渍，以及放在窗台上的一盒洗衣粉。这些物品本身都很寻常；它们之所以重要，只是因为他赋予了它们错综复杂的含义。他的智力和其他方面已恢复的正常功能，并未动摇这一信念。他仍认为谋杀是受挑衅所致，因此在某种意义上情有可原。
同样的嫉妒逻辑也在他与斯特拉的关系中再次出现。压力之下，他把其他男人视作潜在情敌，愤怒地喃喃自语，直到意识到自己正在说话才停下来，对此感到羞愧和困惑。斯特拉觉得，这种变化仿佛侵入了她原先认识的那个男人——嫉妒的声音似乎并不属于他，却左右着他的行为。他也开始怀疑尼克；埃德加指责斯特拉和尼克在一起，还模仿她试图装作不理解指控的样子。于是，嫉妒从对露丝不忠的臆想，转变为对斯特拉忠诚与否的现实考验，而且愈发反复无常。
一个橙子让斯特拉清楚地意识到了危险。埃德加看着她吃下一片，随后自己也小心地尝了另一片。她想起他曾认定露丝在食物里下毒，因而意识到，旧日的妄想已在他们共同生活中再度浮现。此前，她一直为他的暴力和嫉妒寻找借口；而他对下毒的怀疑让她害怕，他可能会重演对露丝所做的一切。她把这种恐惧藏在心里，埃德加则留在工作室里创作她的泥塑头像。彼得后来认为，这件作品或许表明埃德加想看清斯特拉并控制自己的疾病；但斯特拉并不知道这一可能性，仍开始准备离开。
表面康复与机构风险
埃德加表面上的办事能力，也影响了医院对他所采取措施的风险程度。尽管彼得在五年后判断他尚未做好出院准备，埃德加仍被编入一支由医院监督的假释患者队伍，负责维护园区。这个安排使他得以进入副院长住宅的花园，在那里遇见斯特拉，最终也给了他逃跑的机会。他在主门外工作，并不意味着妄想已经消失；这种安排让一个核心信念依然毫不动摇的人处在监督可能失效的环境中。
埃德加逃跑后，医院重新梳理了他脱身的经过——他告诉约翰·阿彻，自己受命前往牧师的花园，随后独自前往，在拉斐尔一家花园尽头的树林里取回马克斯的衣物，并用它们乔装。他一直避开道路，直到离开园区，之后才动身前往伦敦。马克斯试图弄清发生了什么，直到将情况告知杰克·斯特拉芬，警报才迟了将近三小时。因此，埃德加的逃脱不仅暴露了医院外勤队伍在实际管理上的薄弱之处，也显示出，把日常功能恢复视为固定妄想已不再重要的证据，是一种危险的做法。
表面康复的局限
斯特拉·拉斐尔病情后来的发展，使埃德加的妄想产生了更深远且令人不安的影响。彼得·克利夫部分从她对马克斯·拉斐尔的敌意来理解她对查理溺亡一事的反应，但他判断，在水中时，她看到的既不是儿子，也不是丈夫，而是埃德加。这并不证明埃德加当时人在现场；它表明，她对埃德加的关系已彻底左右了她的感知。他患有偏执性嫉妒的经历使这一区别意义重大——即使妄想所指向的人不在场，妄想仍能塑造另一个人的内心世界。
医院自身衡量病情好转的标准，也揭示了外在行为与稳定康复之间的差别。患者只有在看护人员面前表现得仿佛能够接受禁闭并约束自己的行为，才会被调往楼下病房；这种自我控制被视为必要的第一步，而非痛苦已经消失的证明。埃德加早先重新参加活动并在园区工作，同样与他坚定不移地认为露丝所谓的背叛足以使杀害她情有可原这一信念并存。因此，叙事将表面上的办事能力视为判断疾病是否持续的一种不可靠依据——日常功能可能恢复，而与危险最密切相关的信念仍然完好无损。
