王子与公主的宫殿

王子与公主的宫殿是王室所在之处，格尔达寻找凯的旅程在那里一度似乎即将成功，随后却转向别处。宫殿的宏伟房间展现了一个讲究仪式与等级的世界，但穿过宫殿的关键路径却是秘密的——森林乌鸦和驯养乌鸦带着格尔达绕过公共入口，进入寝宫。她在那里发现，自己误认作凯的男孩其实是王子。宫殿对此的回应——听她讲述经历、奖赏乌鸦，并让她舒适地继续上路——使宫殿成为一处临时避难所，而非她寻求之旅的终点。

宫廷、竞选与公共入口

这座宫殿属于一个王国，王国的公主被描述为格外聪慧——她读遍了世上所有的报纸，尽管后来都忘了。她决定结婚一事塑造了宫殿在公众面前的角色。她不想寻找一个只是外表出众的求婚者，而是希望找到一个能在别人对他说话时作答的人。告示邀请英俊的年轻男子前来，并承诺选出最善于交谈的人。这样的安排使王室居所成为公开竞逐之地，吸引了大批希望赢得公主青睐的人。

通往宫殿的公共路线旨在令人叹为观止。求婚者前往公主那里时，会经过身穿银制服的卫兵、穿金色制服的男仆，以及灯火辉煌的大厅。然而，仪式反倒成了阻碍——那些在街上谈笑自如的男子一进宫便失去镇定，重复公主最后说过的话，最终没能进行一场像样的交谈便离开了。人群从城门一直排到宫殿，失望而归的访客甚至连一杯水也得不到。有些人带了面包给自己吃，却留着不分给邻人。因此，宫殿既像是一个令人向往的目的地，也像是一个使来访者因等级、排场和竞争而局促不安的场所。

凯经过宫殿

据森林乌鸦报告，凯经过正式入口时，并未被卫兵或楼梯上身穿金色制服的仆人吓住。他说站在台阶上不方便，便径直走了进去。他走路时靴子发出响亮的吱嘎声，这个细节格尔达认得，因为她在家时听过同样的声音。在大厅里，参事和大使赤着脚，拿着金器来回走动；这番景象庄严而威严，但凯仍然神态自若。

公主在一间按照繁复等级安排的房间里接见来客。她坐在一颗大如纺车的珍珠上，身旁围着宫廷女侍和她们的女仆、骑士和他们的仆人，以及分派给那些仆人的更多侍从。众人围成一圈圈站着，离门最近的人显得尤其骄傲。面对这套等级秩序，凯说话毫不拘谨。他说自己来此并非为了向公主求婚，而是想听听她的智慧；两人彼此相悦。他轻松自如的举止与其他求婚者的失败形成对照，不过格尔达的希望建立在错误的辨认上——她因为宫殿来客那双熟悉的吱嘎作响的靴子和雪橇，便认定他一定是凯。

隐秘路线与寝室

格尔达以为凯得知她已经到来后，会带她进入宫殿。然而，森林乌鸦回来告诉她，公共入口不会放她进去。驯养乌鸦知道一处通往寝宫的后楼梯，也知道钥匙放在哪里。她还从厨房送来面包给格尔达，想到这位旅人可能饿了。鸟儿对宫殿的私下了解，为格尔达打开了一条宫外人群无法进入的路线。

格尔达和乌鸦从一扇虚掩的后门进去，沿楼梯向上走。她们前行时，宫殿里的灯正被熄灭，林荫道上则有树叶飘落。她们经过的房间愈来愈华丽。第一间大厅的墙上覆着绣有人造花的玫瑰色缎子，转瞬即逝的梦境使格尔达无法清楚分辨王室成员。寝室则更加华美——水晶叶片构成棕榈状的天花板，两张百合花形的床从金色枝干上悬垂下来，离地而置。公主睡在白色的床上；格尔达寻找凯时去的是红色的床。

格尔达推开红色床瓣，看见一段棕色的脖颈。她以为找到了凯，便喊出声来，并举起灯。熟睡的男孩醒了，梦境随即涌回房间。他是王子，只有脖颈与凯相像。宫殿的美丽和格尔达的思念把她带到了一个适合寻求庇护的地方，却没能让她找到那个令她跋涉整个世界要寻找的人。

款待、奖赏与启程

公主醒来，询问发生了什么事。格尔达哭着讲述自己的旅程以及乌鸦如何帮助她。王子和公主同情她，称赞那些鸟儿，并说他们不介意这次未经许可的进入，但明确表示此事不可再发生。他们让乌鸦在自由生活和担任宫廷乌鸦、领取厨房剩饭之间做出选择。鸟儿们考虑到年老后的供养，请求获得一份稳当的差事。这次相遇将一次看似违反宫规的闯入，变成了表达感激与给予奖赏的机会。

王子让出自己的床，好让格尔达睡觉。她双手合十，想着人和动物对她的善意；梦中，一位天使拉着一辆载有凯的小雪橇。这个景象并未改变凯依然下落不明的事实，而且格尔达醒来时，景象便消失了。第二天，王室夫妇送给她丝绸和天鹅绒，并邀请她留下住几天。格尔达婉拒了长期逗留，只请求给她靴子、马车和一匹马，好让她继续寻找。她得到靴子、手笼和整洁的衣服，随后乘上一辆纯金马车离开，车身上饰有王子与公主的徽章。马车由一名车夫、一名男仆和几名骑着马的侍从随行，他们都戴着金冠；车上还备有蛋糕、水果和姜饼小点。

王室夫妇扶格尔达上了马车，并祝她顺利。森林乌鸦陪她走了头三英里；驯养乌鸦则留在门口，由于新得的差事使她头痛，无法随她同行。格尔达和森林乌鸦在告别时都哭了；他飞到一棵树上，望着马车在阳光下闪闪发亮，直到它消失在视线之外。因此，这座宫殿标志着寻找之旅的暂时停顿，而非事情的解决——宫殿的款待为格尔达备好物资和交通工具，并让一位同伴陪她走过部分路程，然后送她重返广阔天地。