强盗城堡

强盗城堡是森林里一座开裂而拥挤的堡垒，格尔达被关押在这里，与强盗、他们的动物以及性情多变的小强盗女孩待在一起。它的重要意义在于情势的逆转——城堡起初似乎意味着危险与囚禁，但格尔达在城墙内听到了有关凯旅程的可靠消息，也找到了帮助她继续向北前行的人。

环境与建筑

城堡矗立在森林里，马车驶过树桩和石块，才到达那里。城墙从顶到底都裂开了，乌鸦和乌鸦从砖石上的洞穴和缝隙间穿过。院子由几条大斗牛犬看守，每一条看起来都大得足以吞下一个人。它们四处蹦跳，却不许吠叫，因此即使鸟兽活动不停，入口处仍透着令人不安的寂静。

城堡内有一间宽敞而烟雾弥漫的大厅，中央的石地上燃着明亮的火。这里没有烟囱——烟升到天花板后，便自行找到出口。一口大锅里煮着滚烫的汤，野兔和兔子则在烤叉上烤着。这个房间既是日常劳作的场所，也令人望而生畏；食物、炉火和喧闹的人群，与烟雾缭绕的杂乱景象以及全副武装的住户所带来的威胁并存。

大厅的一角是女孩们睡觉的地方，地上铺着稻草和地毯。上方的横木和栖架上，栖息着一百多只鸽子。墙上的一个开口附近，几只林鸽被关在笼子里。小强盗女孩还把一头驯鹿拴在附近，它的脖子上套着一个闪亮的铜环。因此，城堡的建筑把住户和动物紧密地安置在一起——庇护格尔达的那些房间，也展示着囚禁其他生灵的手段。

小强盗女孩的家

小强盗女孩把格尔达带进马车后，又将她带到城堡。她和格尔达差不多高，却更强壮，肩膀更宽，肤色更深，长着一双黑眼睛，神情忧郁。她的权威来得直接而令人不安。她决定让格尔达睡在自己身边，把格尔达的暖手筒和裙子拿去玩，还把这个被俘的女孩当作自己的东西；然而，在格尔达告诉她自己有多么喜欢凯以及为何踏上旅途后，小强盗女孩为她擦去眼泪，并答应强盗们不会杀她。

这个承诺并不意味着城堡是安全的。小强盗女孩带着一把又长又锋利的刀，说自己睡觉时也把刀放在身边，因为谁也不知道会发生什么。她把刀在驯鹿的脖子上划过，以此展示刀的威胁，驯鹿因此踢起腿来；她还笑着看自己造成的恐惧。格尔达被拉到床上与她同睡，而刀仍握在小强盗女孩手中。温柔与威胁交织在一起，正是这个地方的特点——这里会给予照料，但照料仍取决于小强盗女孩反复无常的意愿。

格尔达睡不着。强盗们围着火堆唱歌喝酒，老妇人则跌跌撞撞地走来走去，格尔达躺着，不知道自己会活还是会死。因此，城堡里的温暖与食物并未给她带来即时的安慰。对她而言，拥挤的大厅是危险的场景；对住在这里的人而言，这不过是一个寻常的吃喝之夜。这种差异让城堡不像一处简单的避身之所，倒更像一个暂时的囚笼，而其中的安全取决于小强盗女孩。

凯的消息

夜里，林鸽告诉格尔达，它们见过凯。一只白色家禽拉着他的雪橇，他坐在雪后女王的马车里，穿过森林。雪后女王朝林鸽吹了一口气；除了讲述亲眼所见的这两只以外，它们所有的幼鸟都死了。它们的讲述让城堡里关押动物的角落成了消息的来源——这些鸟虽被囚禁，却仍亲眼见到了那件说明格尔达必须前往何处的事。

林鸽推测，雪后女王很可能正前往拉普兰，那里总是有雪和冰，并让格尔达去问驯鹿。早晨，格尔达转述了自己听到的事。小强盗女孩起初把这当作闲话，但驯鹿证实自己熟悉拉普兰，因为它在那里出生长大，曾经跑过那里的白雪覆盖的平原。城堡把三种不同的见闻和视角汇集在一起——林鸽亲眼看见的情景、格尔达急切的询问，以及驯鹿对北方之地的亲身了解。

获释与启程

接下来的一步，取决于小强盗女孩对家中日常作息的了解。男人们都出去了，她的母亲还留在城堡；母亲中午喝下一大瓶酒后，会睡一小会儿。小强盗女孩利用这段时间安排格尔达离开。她对俘虏的态度由此改变——那个曾占有格尔达衣物、在身边放着一把刀的女孩，如今决定帮助她寻找凯。

她解开驯鹿的绳子，吩咐它载着格尔达前往雪后宫殿。驯鹿高兴得跳了起来。小强盗女孩把格尔达抱到它背上，将她绑好，又给她垫了一个软垫。她留下格尔达的软暖手筒，却给了她毛皮靴和母亲那副长及肘部的厚暖手套。她还把两条面包和一条火腿绑在驯鹿身上，让旅途中的人和驯鹿有食物吃。这些实际的准备使启程不只是一次突然的放人——小强盗女孩为格尔达和驯鹿备好了继续前行所需的东西。

开门前，小强盗女孩把几条大狗哄进屋里，又用锋利的刀割断绑着驯鹿的绳子。格尔达伸出戴着手套的手告别，驯鹿便载着她离开，越过树桩和石块，穿过森林，跨过沼泽和平原。旅人前行时，狼在嚎叫，乌鸦在尖叫，北极光在他们头顶闪烁着红色的光。等他们抵达拉普兰时，面包和火腿已经吃完。强盗城堡留在了身后，但它对格尔达的寻找之旅所作的关键贡献也随她同行——林鸽指明的方向、驯鹿的帮助，以及支撑北行旅程第一段路程的食物。

叙事意义

强盗城堡改变了格尔达寻找凯的进程，却没有让这场寻找就此结束。这里的住户既不是彻底的庇护者，也不只是始终如一的威胁——被关起来的鸟和被拴住的驯鹿揭示了城堡强制控制的秩序，而同一群住户却也提供了消息和帮助。格尔达在此度过了脆弱而不安的一夜，随后有计划地逃离；安排这场逃离的人本有能力危害她，却选择伸出援手。

这座城堡也构成一道门槛，把森林里的旅程与追寻雪后女王的北方之行连接起来。凯的消息来自亲眼见过他经过的动物；驯鹿则提供了确认和交通工具；小强盗女孩的干预让他们得以启程。因此，从烟雾弥漫、拥挤不堪的大厅走向通往拉普兰的开阔道路，既是地理上的转移，也是实际处境的改变——囚禁之地成了格尔达下一段旅程的起点。