墨西哥湾

墨西哥湾标志着危机在地理上的决定性转折——人们不再认为史力格怪只是侵扰美国东海岸，而是将其视为一种正沿着墨西哥湾水域朝密西西比河及内陆推进的威胁。来自佩尔迪多礁、阿拉巴马州、路易斯安那州和阿瑟港的报告迫使调查人员修正对扩散情况的判断，并将大规模应对行动转向彼此相连的水道。

从沿海疫情到墨西哥湾危机

起初，袭击模式使危险看起来像是一个沿海问题。梅森告诉其他人，来自相距甚远地点的报告——包括佐治亚州一处露营地遭袭，以及圣奥古斯丁附近佛罗里达州海滩上出现卵的视频——都表明沿海有多个巢穴。丹妮丝指出了其中令人绝望的含义——地点各不相同，意味着许多地方都可能藏有怪物和卵；在人们知道下一次袭击会发生在哪里之前，就可能已有民众丧命。墨西哥湾的出现后来改变了这一警告所涵盖的范围。它并非同一条海岸线上的另一个地点；它的出现表明疫情已经越过应对行动最初聚焦的美国东海岸范围。

这一转变的首个明确警告，是小组得知佛罗里达州西端的佩尔迪多礁发生了一起袭击。罗恩询问这是否意味着怪物已经抵达墨西哥湾，得到的答复是肯定的。他立刻担心它们移动的方向——他认为，墨西哥湾洋流会向东流往佛罗里达州南端，而不会带着东西绕过半岛进入海湾。因此，怪物如何抵达墨西哥湾，并非无关紧要的地理谜题；这意味着既有的扩散情况解释已不足以说明问题。

修正扩散路线

之后的报告使问题更加严重。安迪查看手机，发现小组当前位置以西还有更多袭击报告。调查人员后来得出结论——沿海洋流已将怪物沿着墨西哥湾带走，使其从更西面的某处向东移动。德克萨斯州与路易斯安那州交界处的一座小城阿瑟港，被确认为迄今有袭击报告的最西端地点。这一发现为墨西哥湾疫情指出了方向和已知的最外围界限，却没有确认其起点——报告确定了怪物曾出现的地点，但它们此前经过的路线仍不清楚。

这一转变也改变了何处应成为最紧迫的目的地。吉娜建议派罗恩的小队前往阿瑟港，那里出现了最西端的报告。罗恩则想前往路易斯安那州，调查密西西比河，因为他更担心疫情可能借助这条河流向内陆扩散。他们的分歧出于实际考虑，并非否认德克萨斯州的报告——应对行动必须同时覆盖最远的已确认西端地点，以及罗恩认为是更主要扩散通道的水道。他们提出的计划将兵力分成三部分——一队前往阿瑟港，另一队从佛罗里达州的驻地继续向西推进，最后一队则前往密西西比河，沿河追踪怪物的踪迹。

从零散报告到协调应对

危机扩大的地理范围带来了更广泛的政府应对。在墨西哥湾报告出现之前，弗吉尼亚州、纽约州、南卡罗来纳州、佐治亚州和佛罗里达州的州长已召集美国国民警卫队，总统也已下令美国海岸警卫队参与行动。后来，全国紧急状态的宣布伴随着墨西哥湾地区发生袭击的报告，其中包括阿拉巴马州和路易斯安那州的地点，尤其是密西西比河。此前看来正在消灭美国东海岸怪物的进展，不再能保证疫情已得到控制。河流绵延至内陆，使威胁难以被限制在海岸线上。

军事部署将拟议中的三路策略转变为实际搜寻行动。在一次简报会上，比林斯利告诫他的美国国民警卫队士兵避开史力格怪带有毒性的附肢，并遵照丹妮丝的警告，不使用爆炸物将其杀死。他说明了一条路线——其部队将从新奥尔良沿密西西比河向上游行进，另外两个步兵师则分别从佛罗里达州和德克萨斯州逼近。罗恩认出这正是他建议的部署——从多个方向协调清剿，把河流视为必须搜查的通道，而不是可以在海岸上监视的一道边界。

沿密西西比河控制疫情

之后的记述具体呈现了墨西哥湾扩散与上游行动之间的联系。怪物闯入巴吞鲁日一间酒店房间四天后，美国陆军预备役士兵在密西西比河附近、河岸边发现并摧毁了一处巢穴。罗恩的小队继续与搜寻人员一同向北推进。他们抵达圣弗朗西斯维尔，却没有发现另一处巢穴，小组因此开始相信扩散已被阻止。自巴吞鲁日巢穴被发现以来，调查人员已搜查了另外四十英里的水道，没有再发现任何怪物。

罗恩向美国内政部提交的评估也记录了为何不能把这次搜寻当作普通的害虫防治。怪物进行无性繁殖，并会根据不同环境迅速进化；因此，对它们的清剿必须彻底且不留遗害。他报告说，发现的怪物都已被消灭，没有留下可能污染生态系统、使其中动物发生变异的遗骸。在这段记述中，墨西哥湾不仅是新一批袭击发生的地点，更是沿海紧急状态与可能向内陆入侵之间的转折点，也是检验能否控制疫情的水上通道。