密西西比河

密西西比河是史力格怪危机从一连串沿海报告转变为疑似内陆入侵的地方。它广阔且有人居住的河岸环境，起初吸引毫无戒心的访客在夜间靠近河边；后来，调查人员把这条水道视为怪物可能向北扩散的路线。因此，这条河既是人们为了消遣而靠近的景致，也是当局必须搜查的通道；它绵延的河道与相互连通的水域，使寻找并消灭隐秘巢穴的行动更加复杂。

从地标变为危险地带

对金米来说，这条河是新鲜的景象。在新奥尔良度过一个夜晚后，她说服丹尼尔和史蒂夫放下听音乐的计划，步行前往滨水区。从华盛顿炮兵公园望去，河景离她太远，于是她带着一行人穿过三条铁轨，再走下一段台阶，来到河边的人行道。逆流而上的货船让她得以估量河面的宽度；她估计河面有半英里宽。在孟菲斯长大的丹尼尔觉得密西西比河很熟悉，也没什么特别之处。两人视角的差异，让这一幕以平常、近乎观光游览的氛围开场——对金米而言，这条河壮阔得令人惊叹；丹尼尔却觉得不会有什么特别的事发生。

丹尼尔消失在水中时，这份轻松荡然无存。他的朋友起初看不出他为何突然不见。接着，一只手破水而出，随后露出丹尼尔的头；他呼救时，同伴们看见他正被拖向上游。这一幕让河流的规模显得格外可怕。先前令人惊叹的宽阔河面，此刻将目击者与身处险境的人隔开；黑暗中，他们只能盯着水面，却不知道是什么东西抓住了他。

从个别袭击到疑似路线

这次河上袭击并非孤立的谜团，而是更广泛模式的一部分。安迪检查新奥尔良袭击事件的后续情况后推断，怪物出现在那里，说明它们很可能是从更西边的某处抵达的。考克斯警长证实，新闻报道过城里可能发生了史力格怪袭击。安迪搜寻更多报道时，发现西边有数处袭击地点；调查人员由此将逐渐显现的地理分布与墨西哥湾联系起来，并得出结论——沿岸洋流把怪物从更西边的某处带向东面。

当时，德克萨斯州与路易斯安那州交界处的小城阿瑟港，是已报告地点中最西边的一处。因此，这条河的重要性不只在于它是袭击发生的背景，也在于它可能成为怪物进一步向内陆扩散的路线。吉娜·泰勒建议队伍前往德克萨斯州，而罗恩·塔利表示，他更愿意带领小组前往路易斯安那州调查密西西比河，因为他最担心怪物沿河扩散。他的选择使这条水道成为调查重点——问题不再只是怪物出现在哪里，而是它们可能沿着这条相互连通的路线走了多远。

应对行动根据这种不确定性分配兵力。罗恩提议将三分之一的部队派往阿瑟港，另三分之一从他们当时所在的佛罗里达州向西推进，剩下的三分之一则立即前往密西西比河，沿河向上游追踪怪物的踪迹。这样的部署保留了多条调查路线，没有把任何一个疑似源头当作定论。沿河行动既紧迫，又带有探索性质——它旨在确定扩散范围，而不只是防守一处已知巢穴。

搜查河岸与回水区

在新奥尔良，搜查行动由美国国民警卫队士兵与市警察联合展开，不同小组负责搜查不同地形。士兵沿水边搜查，警员则检查离岸较远的涵洞和隐蔽角落。罗恩向比林斯利中士讲述他所知道的史力格怪情况，强调它们顽强难缠，并说明如何摧毁尸体以及收集遗骸。这些指示反映出调查行动肩负双重任务——如果应对人员留下受污染的遗骸，仅仅找到怪物还不够。

搜查人员经过商铺和咖啡馆，有时不得不在户外露台旁排成单列挤过，之后抵达一段长有半淹没树木的河岸。那些树木看起来适合筑巢，但小队在那里一无所获。夜幕降临时，一行人抵达新奥尔良爱尔兰海峡区，发现一座木码头的残骸；数十年的飓风和洪水早已将它摧毁。上层木板已不复存在，腐朽的木料在水面上留下破败的框架；靠近岸边的树木从旧横梁间长出。损坏的结构看起来也是值得搜查的地点，猎捕小组于是靠近查看，但有适合藏身的遮蔽物，并不能证明那里确实有巢穴。

河流对围控行动的考验

新奥尔良的巡查并未结束这场搜查。罗恩和他的团队决定继续沿密西西比河前进，赶在怪物前面行动，试图确定它们已经扩散到多远的上游。行动开展期间，危险似乎也在变化——丹妮丝观察到怪物发生了一些变化，乔什则指出它们变得更难杀死。他们的调查已将变异与捕食其他物种、吸收猎物的脱氧核糖核酸联系起来；怪物可能迅速繁殖一事，也使拖延尤其危险。因此，沿河搜查所面对的威胁，可能会随着怪物经过不同环境而在生物特性上不断变化。

怪物闯入巴吞鲁日一间酒店房间四天后，美国陆军预备役部队在河边发现并摧毁了一处巢穴。罗恩的团队与他们一同行动，部队则继续向北推进。他们没有发现更多巢穴，最终抵达圣弗朗西斯维尔，并认定扩散已经被阻止。搜查人员又沿水道搜查了四十英里，没有发现其他怪物。随后，罗恩着手向美国内政部提交评估报告，说明怪物能够无性繁殖并迅速适应环境，也报告了对被消灭怪物进行彻底处置的情况，以防其遗骸污染生态系统。

密西西比河在叙事中的作用，取决于一条路线究竟只是受到怀疑，还是已经得到证实。调查人员根据报告、地理分布和洋流推断怪物的行动路线，并在尚不清楚入侵深入内陆多远时就分派了兵力。巴吞鲁日附近的巢穴，为沿河搜查提供了具体目标；其后空无一物的绵延河段，则成为扩散可能已被阻止的证据。这条最初在黑暗中掩藏袭击的水道，最终成为衡量围控成效的尺度。