面包屑

面包屑是汉塞尔和格蕾特第二次被遗弃在森林中后，汉塞尔为标记回家之路所作的短暂尝试。它们的失效逆转了汉塞尔的白石归家路线所取得的成功——鸟儿吃掉了每一块面包屑，孩子们因此失去了回家的路线，踏上通往森林中的糖果屋、走向那里潜伏的危险之路。

第二次旅程中的使用

在比第一次更严重的饥荒再次促使樵夫把孩子们留在森林中后，面包屑便出现在故事里。这一次，继母锁上了门，阻止汉塞尔外出收集白色卵石。他只能用手边的东西临时想办法——一家人走进树林时，他把离家前分给孩子们的面包掰成小块，沿途留下标记。

这些面包屑让人想起汉塞尔先前的方法，但两者在物质上有所不同。白色卵石放在哪里就会留在哪里；这些标记却可以食用，而且暴露在森林之中。汉塞尔的计划依赖于孩子们折返时面包屑仍然留在原处，而这一点并非他所能掌控。

路标消失

孩子们被留在森林深处的一堆火旁后，等到黄昏便尝试返回。他们发现鸟儿已经吃掉了每一块面包屑。归路标记彻底消失，因此它们无法像第一次旅程中的白色卵石那样引导孩子们回家。

失去面包屑后，汉塞尔和格蕾特只能独自留在茂密、黑暗的森林里，又饿又怕。他们漫无目的地走了许多个小时，始终找不到出路。面包屑失效由此改变了这一段情节的走向——孩子们没有回到父亲家中，而是继续穿过森林，直到抵达一片空地，看见森林中的糖果屋。

叙事功能

面包屑将一种熟悉的食物变成了失效的导航工具。旅途中带上了面包，但汉塞尔把它分成两部分，既用来吃，也用来标记路线；鸟儿吃掉这些标记后，面包便既不能充当可靠的地图，也不能供孩子们充饥。面包屑的消失将一家人的饥饿与孩子们身陷险境、继续前行联系起来。

汉塞尔的白石归家路线与面包屑形成的对比，使这种逆转格外明显。两条路线都是为了设法摆脱遗弃而有意留下的标记，但只有第一条一直留存到孩子们需要它的时候。面包屑没有留下任何持久的踪迹，它们的消失把孩子们带到一所房子前；这所房子看似用甜食满足他们的饥饿，随后女巫却揭示，这场表面上的盛宴其实暗藏着要吃掉他们的威胁。