比斯利小姐

比斯利小姐是一位学校教师，她短暂的出场彰显了教育在西莉和内蒂童年时期的重要性。她看出姐妹俩渴望学习，也有学习能力；即便她们的学业中断，她的影响仍然延续——内蒂后来记得，她是帮助自己学会独立学习、并保持好奇心的老师。

身份与早期影响

西莉的父亲在西莉开始显露怀孕迹象后让她退学，内蒂为此抗议，说西莉很聪明，并表示比斯利小姐也这么认为。内蒂对老师的依恋显而易见——她觉得比斯利小姐特别受人爱戴，并以老师的判断反驳父亲对西莉能力的否定。

比斯利小姐的赞赏，与姐妹俩在家中受到的对待形成对照。西莉的父亲说她太笨，不能继续上学，还嘲讽比斯利小姐是个老师，把她的工作贬低成没有男人想要她的证据。他的蔑视并未回应内蒂对西莉的维护，反而显露出比斯利小姐的评价在内蒂心中的分量。

维护与局限

西莉退学后，内蒂并未放弃。她说服比斯利小姐到她们家拜访，并与父亲交谈。这位教师告诉他，在自己多年的教学生涯中，从未见过任何人像内蒂和西莉这样渴望学习。她的介入明确表达了姐妹俩求知的热切，却无法撼动父亲对西莉学业的控制。当父亲叫西莉出来，比斯利小姐看到她的裙子已经绷得很紧时，她便不再说话，转身离开。

因此，这次拜访既是一次维护，也揭示了这种维护的局限。比斯利小姐能够肯定女孩们对自己的认识，却无法改变西莉被迫退学的处境。此时，西莉持续的身体不适和日渐隆起的身形仍让姐妹俩感到困惑，而内蒂仍在坚持学习。

持久的教育影响

多年以后，内蒂在讲述自己通过阅读和学习所接受的教育时，回忆起比斯利小姐。她记得这位老师曾认为自己是个格外聪明的孩子，但她更珍视比斯利小姐帮助自己养成的习惯——自主学习、阅读、钻研、清楚地写作，并始终保有求知欲。这些基础有助于解释，为何内蒂会接受与科琳和塞缪尔一同在非洲创办学校的机会，条件是他们要教她成为一名有用的传教士和朋友所需的知识。

由此，比斯利小姐的影响超越了她在叙事中的短暂出场。她无法确保姐妹俩都能持续接受教育，但她对她们聪慧的信任，以及对自主学习的鼓励，成为内蒂持续求学的一部分。父亲将西莉拒之校门外，而教师则看见姐妹俩对学习的渴望；两者之间的对照，赋予了比斯利小姐这个小角色持久的意义。