舒格·艾弗里

舒格·艾弗里是一名歌手，她的一生抗拒他人强加于她的道德标签，而她对西莉的关怀也成为亲密情谊、实际支持与灵性转变的源泉。小说既将她描绘成受到众人谴责的公众人物，也呈现了一个坦率谈论欲望、上帝以及留心美好事物之责任的女人。她在孟菲斯的家给西莉提供了休养并建立自己生活的空间；她最终归来，则以一个拥抱显明了两人的情谊。

身份与公众名声

在镇上，舒格以歌手和抢走别的女人的男人而闻名。她生病时，镇上没有人愿意收留她。她母亲说自己早就提醒过她；她父亲则叫她荡妇。在教堂里，女人们猜测她得了什么病，包括她得的是结核病还是性传播疾病。这种不确定性很重要——社群并不知道她究竟怎么了，但这并不妨碍他们把她的病情当作印证自身评判的依据。

牧师把她的病当成讲道的题材，斥责一个穿短裙、抽烟、喝琴酒、靠唱歌赚钱、还抢别的女人的男人的女人。他没有说出她的名字，但所有人都明白他针对的是谁。他的话语把舒格贬作性方面的辱骂对象，会众则纷纷附和。西莉望向艾伯特；他一言不发，转开目光。这一幕将公开的虔诚与私下的行为并置——谴责舒格的人并未伸手照料她，而西莉明白，总该有人站出来替她说话。

欲望与身体

舒格把自己的性欲描述为自身持久的一部分，而不是家人和教会强加给她的耻辱。她说，母亲怨她如此热爱性爱，也不喜欢身体上的亲昵；每当舒格试图亲吻她，母亲便会转过身去。母亲叫她莉莉，舒格说那才是她真正的名字。相较之下，舒格的父亲乐于接受她的亲吻与拥抱，尽管母亲不赞成看到他们这样。她的回忆将成年后的欲望与童年联系起来——那时，亲昵既受到欢迎，也受到管束。

舒格说，一旦投入艾伯特的怀抱，她便无法被迫离开，而且这段关系令她愉悦。她以自己和他生了三个孩子为证，尽管他身体虚弱。三个孩子都在家中出生，当时有助产士、牧师和教会里的女人在场。舒格剧痛时，那些女人催她悔罪。因此，分娩把身体体验与宗教评判之间的冲突带进了家中——即使在身体最脆弱的时刻，别人仍用谴责来解读她的一生。

西莉、照料与歌声

舒格与西莉的情谊包含着西莉鲜少得到的关心。西莉生病又觉得冷时，舒格整夜陪在她身边，抱着她，和她说话。在另一段关于生病的叙述中，舒格说自己病倒时，是西莉从她脑海里找回了一首歌。后来舒格唱起这首歌时，把它称为《西莉小姐之歌》。她先哼唱，随后唱出歌词；尽管这首歌讲的是一个辜负她的男人，西莉留心的却是舒格的声音，并跟着哼唱。以西莉之名命名这首歌，让私下的关怀成为公开的认可。

在孟菲斯，西莉提出陪舒格巡回演出，还说愿意熨衣服、替她梳头，想象着回到从前在哈波的juke joint围绕演出生活的日子。舒格拒绝了。她解释说，在陌生人面前表演——其中许多人是白人——比在西莉面前表演容易，并坚持说带西莉来不是为了让她当自己的女仆。她带西莉来，是为了爱她、帮她重新站稳脚跟。这种区别既实际又关乎亲密情谊——舒格不让西莉在自己家中的位置由家务劳动来界定。

信仰与自然世界

舒格关于上帝的观念挑战了西莉通过《圣经》和教会所接触到的白人男性神祇形象。她说，上帝在西莉心中，也在每个人心中，但人们必须向内寻找，才能找到祂。即使一个人没有刻意寻找，这种存在也可能显现，尤其是在遭遇困苦和悲伤时。西莉问上帝是不是“它”，舒格肯定地说，上帝既非男性也非女性。她的说法把灵性权威从遥远、带有性别的形象，转移到人们共有的内在存在之中。

对舒格而言，内在的上帝也存在于人们所接触、所爱的世界之中。上帝爱人们所爱之物，也爱许多他们不爱的事物，并希望与人分享美好之物。舒格举例说，若走过田野中的紫色花朵却没有留意，上帝就会生气。她还说，上帝会创造别的事物，总在设法回报人们、让人们欢喜。紫色的田野让她的神学观念变得具体。留心自然世界成为一种认可，而寻常的美则为针对舒格这类女人的狭隘宗教评判提供了反衬。

这种观念与牧师利用舒格的病公开羞辱她的做法形成鲜明对比。布道把她的身体当作指责她的证据；而舒格的灵性观则把有形的生命、情感与感知视为接近上帝的可能途径。她的信仰也在一个转折点上与西莉相遇——西莉说自己不再给上帝写信，转而写信给内蒂。舒格追问上帝出了什么事，由此开启了一场对话，让人们能够重新思考继承而来的宗教语言，而不是只顾服从。

孟菲斯、独立与归来

舒格在孟菲斯的房子很大，呈粉红色，形状像谷仓。原本可以放干草的空间里有卧室和厕所；屋里还有一间舞厅，她和乐队有时会在那里演出。院子里有纪念雕像和喷泉，房子里到处都有大象和乌龟的形象——窗帘和床罩上有，屋子各处也有。舒格把一间宽敞的后卧室给西莉，房间可以望见后院和小溪边的灌木丛。这个房间本身，加上舒格提醒西莉她习惯早晨的阳光，都让这所房子不仅仅是故事发生的场景——它经过安排，能够照顾西莉的需要。

舒格离家巡演两周期间，西莉和格雷迪、斯奎克留在屋里，继续做裤子。她的工作已经不再局限于一种款式——她变换布料、花色、腰部设计、口袋、裤边和宽松程度，做出许多颜色和尺码的裤子。舒格回来后亲吻她，绕过散落的纸样和布料，问她这一周需要多少钱，随后又再次出门。她提供的支持不是抽象的鼓励，而是给西莉一间房、不让她当仆人，并在西莉发展自己的事业时给她钱。

小说结尾时，西莉已经接受了这样一种可能——舒格回来，她便能幸福；舒格不回来，她也能安然自足。舒格从车里走出来，穿着打扮像一颗移动的明星，告诉西莉她想念她胜过想念自己的母亲，并拥抱了她。这次重逢并没有抹去西莉建立起来的独立生活。相反，它的力量在于让爱意重新回到一段如今既容得下思念、也容得下自足的人生之中。舒格在叙事中的重要意义正植根于这种结合——她给予关怀，却不要求顺从；她阐明一种立足于共同生活与留心周遭的信仰；她回到西莉身边，成为受爱戴的伴侣，而不是西莉整个人生的答案。