西莉被嫁给艾伯特，是一场由男人们商议的交易；他们从年龄、劳动能力和是否有用等方面衡量她。她的父亲拒绝让艾伯特娶内蒂，因为内蒂被认为年纪太小，而且应该继续求学，于是他提出由西莉代替。婚姻让西莉在已经渴望姐姐的时刻进入另一个家庭，而婚礼上日常家务与暴力则揭示了这场交换的代价。

婚事安排

艾伯特首先以实际需要说明自己的打算——他的孩子们需要一个母亲。西莉的父亲衡量她是否符合这一需要，说她到了可以结婚的年纪，习惯辛苦劳作，也能持家。他还特别提到，她会带上自己的亚麻布和亲手养大的母牛，同时坚持艾伯特不能娶内蒂。他的说法让这桩拟议中的婚姻听起来不像结合，而更像是劳动力与财物的转移。

这番拒绝决定了西莉的希望。她的父亲说，内蒂年纪尚小，应该接受更多教育，因此不能跟艾伯特走；他甚至设想内蒂将来成为一名教师。相比之下，他把西莉说成能吃苦、而且不会让艾伯特承担养育孩子之责的人。因此，两姐妹未来的差异已写进这场商议之中——内蒂得到教育与保护，西莉则被安排结婚并服侍他人。

西莉的希望与婚礼

艾伯特从三月一直考虑到六月，才决定娶西莉。在那个春天，她最挂念的是内蒂，并设想婚姻或许能让姐妹俩重聚。西莉希望，如果内蒂来和她住，两人就能一起读课本，变得足够聪明，从而逃出去。这个打算并没有让婚姻成为她自由作出的选择；它表明，西莉正试图把被强加的处境变成一条可能通向姐姐的路。

婚礼当天，新家庭的种种要求很快取代了这份希望。艾伯特十二岁的儿子怨恨新妻子的到来，用石头砸西莉的头，鲜血顺着她的胸口流下来。艾伯特叫儿子住手，却几乎没有采取其他行动。西莉给自己包扎好，随后做晚饭。她如今要照料艾伯特的四个孩子，其中两个女孩的母亲去世后，她们的头发就再也没人梳理过。艾伯特不准她剪头发，于是那天晚上，她花了很长时间解开女孩们的发结；女孩们一边哭，一边指责她弄疼了自己。她没有哭，躺在艾伯特身旁时，她想着内蒂是否平安，也想着舒格·艾弗里。

婚姻中的劳动与孤立

婚礼确立了一种模式——西莉的需要总是让位于家庭的需要。即使受了伤，她仍做饭、照料孩子并承担家务。夜里，艾伯特与她发生性关系；西莉想着他也曾对舒格·艾弗里做过同样的事，猜想舒格是否会喜欢，然后把手臂搭在艾伯特身上。这一举动并未消除婚姻背后的强迫处境，而是表现出西莉试图通过设想另一个女人的经历来理解眼前发生的事。

艾伯特扣下内蒂的信件，使西莉与内蒂之间的隔绝加深。多年以后，内蒂写道，她一直在寄信，但艾伯特说西莉再也不会收到她的消息。内蒂只好在圣诞节和复活节写信，希望信件能混在节日问候中而不被察觉。她在信中坚称自己还活着，奥利维亚和西莉的儿子也都平安。这桩婚姻因此成为更广泛孤立的一部分——艾伯特控制邮件，使西莉无从得知姐姐和孩子们都还活着。

更长远的人生历程

后来关于奥利维亚和亚当的真相，重新勾勒出西莉婚姻期间被掩盖的亲属关系。内蒂解释说，这些孩子由她和塞缪尔满怀爱意地抚养长大，并指出西莉是他们的母亲。终于见到科琳时，内蒂坦言自己是孩子们的姨妈，而西莉是他们的姐姐，也是他们的母亲。分别多年后，内蒂带着塞缪尔、奥利维亚、亚当和塔希回来；西莉和内蒂认出彼此，紧紧相拥，随后家人也被介绍给聚集在西莉身边的人们。

西莉后来从事的工作，也与她结婚时被指定承担的角色形成鲜明对照。她在孟菲斯制作各种颜色、尺寸、布料和款式的裤子；这份工作从一间摆满纸样和成衣的屋子逐渐发展成一门生意。舒格鼓励她登广告、提高价格，并请女人们来裁剪和缝制，由西莉负责设计。西莉的父亲过去看重她的手艺，主要是因为它能让她在丈夫家里派上用场；如今，这门手艺成了她谋生的根基。这桩婚姻仍是她选择受限的一个鲜明例子，但并未决定她一生的全部历程。