Shug与Germaine的恋情使她离开Celie

舒格·艾弗里与热尔曼的恋情打断了她和西莉共同建立的生活，也让分离成为舒格追求新关系必须付出的代价。这次关系破裂尤其痛苦，因为舒格一直把西莉当作惯常倾诉的对象——她想把热尔曼的事告诉西莉，然而这份信任暴露出的，恰恰是再也无法守护这份亲密的现实。西莉的叙述从舒格首次透露此事开始，依次写到舒格离开、长久不归，以及她最终宣布自己要回家。

坦白及其背景

西莉在写给内蒂的信中讲述这件事，开篇便写出它带来的伤痛，并猜想，如果她前一个夏天留在孟菲斯，事情是否会有不同。可那个夏天，她一直在修缮房子，希望内蒂若很快到来，房子便已准备妥当。如今房子既漂亮又舒适，西莉也找了一个女人住在那里照看房子。家中的准备并未阻止情感上的动荡——西莉说她回家见了舒格，而正是在这次回家时，舒格的新恋情显露出来。

舒格慢慢从口袋里掏出一张纸条，仿佛害怕上面写着什么。纸条上的话透露，她被一个十九岁的男孩吸引。西莉把纸条念了出来，但起初并不明白舒格想告诉她什么。她没有想过男孩或男人的事，因此需要舒格解释纸条说的是某个具体的人——舒格乐队里最新加入的男人热尔曼。

舒格解释说，她在前一年雇用了热尔曼，差一点就没雇他，因为他只会吹长笛。她曾怀疑长笛是否适合布鲁斯音乐；听了他的演奏后，她改变了想法。她起初讲的是他的音乐才能，随后便滔滔不绝地赞赏起他的外貌和举止。她说起他跳舞的双脚和头发，兴奋之情愈发明显。西莉平常总能听到舒格讲述一切，此刻却只能听她兴高采烈地倾诉；在这段关系得到充分解释之前，西莉就已感到失去舒格的痛苦。

无法弥补伤痛的请求

西莉打断舒格的赞美，告诉她这些话快把自己逼死了。舒格说到一半停下来，眼里噙满泪水，向西莉道歉——她一直急切地想找个人倾诉，而西莉正是她平常倾诉的对象。这一幕的核心是令人痛苦的矛盾。舒格对西莉的信任仍然真实，但这份曾经象征亲密的倾诉，如今带来的却是她爱上别人的消息。西莉用黑色幽默回应这些话造成的伤害；这个玩笑表现了她所受的创伤，并没有将其抵消。

舒格请求西莉给她六个月，让她完成自己所谓的最后一次风流韵事，并说她这个女人太软弱，无法不去追求这段关系。她承诺，之后会努力让她们的共同生活恢复原样。西莉回答说，这样的承诺不够。舒格跪在地上哭着问西莉是否爱她。西莉的心痛得厉害，甚至怀疑自己还能不能继续跳动，但她告诉舒格，无论发生什么，也无论舒格做什么，她都爱她。坦白之后，爱依然存在，但这并未让舒格提出的安排变得可以忍受——西莉说她不能留在那里。

舒格恳求西莉不要离开，称她是自己的朋友，并说自己很害怕。她也承认自己和热尔曼之间的差距——他的年龄只有她的三分之一，身材只有她的三分之一，肤色也只有她的三分之一。她试图一笑置之，却掩不住自己的恐惧——热尔曼伤害她的程度，可能会超过她伤害西莉的程度。这番话让两位女性各自面对不同的脆弱处境——热尔曼追求舒格时，西莉无法继续留在这所房子里；舒格却希望在这段关系期间，仍能保有西莉的爱与友情。

离去及其后的六个月

门铃声打断了谈话。舒格擦擦脸，去开门，看见来人后便继续出门离开。不久，西莉听见汽车开走，随后上了楼；那天夜里，她迟迟无法入睡。叙述没有说明门口的来客是谁，但后面的细节表明热尔曼身处这场分离之中——舒格请求的六个月过去，她仍未回来，而西莉报告说舒格和热尔曼住在一起。因此，舒格的离去让谈话中已无法回避的选择立即成为现实，不过当时叙述并未说明来客与那辆车之间的关系。

六个月过去之后，西莉说舒格仍未回来。西莉努力教会自己的心，不再渴望得不到的东西。她并未把与舒格共度的那些年都归结为这次离别——她记得舒格带给自己的美好岁月，也说舒格在新生活中学着新的事物。舒格和热尔曼住在舒格的一个孩子家中，地点是图森。舒格在一封信中解释说，她的两个孩子还活着，过得也很好，但不想见她；愿意接纳她的那个孩子是位教师，在一个印第安人保留地工作。因此，西莉的叙述将这段恋情置于更广泛且仍未安定的家庭生活之中，同时并未暗示这段新关系解决了舒格与其他孩子之间的疏离。

未曾落定的结局

这场分离并未被描写成彻底或永久的断绝。后来，西莉终于明白，即使没有舒格，她也能满足地生活。艾伯特再次请求她嫁给自己，这一次，他说既要在精神上，也要在肉体上与她结合；西莉拒绝了他的求婚，但愿意与他做朋友。直到西莉发生这种转变之后，舒格才写信说自己要回家了。这一先后顺序很重要——舒格的消息传来时，西莉已经开始设想一种不再围绕舒格归来而安排的生活，而这并不是六个月承诺的兑现。

这件事的力量，来自爱与占有之间的距离。西莉仍然爱舒格，却无法让舒格提出的风流韵事与留在她身边两者相容；与此同时，舒格既想自由地追求热尔曼，也想得到西莉始终爱着自己的保证。六个月的请求变成了更长的离别，而此时所谓归来还只是一个消息。西莉平静地接下这消息，令重逢仍悬而未决，同时也标示出她的改变——她已经能够接受舒格可能归来的事实，不再像从前那样绝望地认为两人不可能分离。