丁梅斯代尔深夜守夜

在海丝特·白兰当众受辱七年后，五月初的一个晦暗夜晚，阿瑟·丁梅斯代尔牧师仿佛在梦的阴影中行走，或许还受到某种梦游症的影响，来到了那座曾经囚禁海丝特的刑台。那平台，因多年的风雨和阳光而变得乌黑且布满污渍，又因众多罪犯的践踏而磨损，依然矗立在礼拜堂的阳台下。牧师走上台阶，被无处不在的悔恨冲动所驱使，却又被与之紧密相连的怯懦所阻拦。他被逼到了揭露的边缘，却缺乏完成它的钢铁般的神经；他有一个脆弱而极其敏感的灵魂，将违抗天命的罪恶的痛苦与徒劳的忏悔交织在同一个无法解开的结中。

##孤独的守夜与夜间的呼喊

站在刑台上进行这种徒劳的赎罪表演时，丁梅斯代尔心中充满了巨大的恐惧，仿佛整个宇宙都在注视着他裸露胸膛上、正对着心脏的那个猩红标记。在那个地方，长期以来一直有肉体痛苦的啃噬和毒牙。他无需意志努力或自我克制，便大声尖叫起来，那呼喊声穿透夜空，从一栋房子反弹到另一栋，又从山丘上回荡回来，仿佛一群恶魔把这声音当成了玩物。然而，镇上并没有醒来；昏昏欲睡的居民们把这喊声误认为是梦中的可怕事物，或是女巫们骑着撒旦在空中飞行的噪音。牧师没有听到任何骚动的迹象，便睁开眼睛环顾四周。他看到贝灵汉总督站在一扇窗户旁，手里拿着灯，看起来像从坟墓里召唤出来的鬼魂，还有老希宾斯夫人，总督的妹妹，她从格子窗里探出头来，焦急地向上张望，把这喊声解释为她所熟知的、在森林中游荡的恶鬼和夜巫的喧闹。牧师相对平静下来，但很快就被一个沿着街道靠近的小小闪烁灯光所迎接。那是约翰·威尔逊牧师，他刚从温思罗普总督的临终房间出来，温思罗普总督就在那个时辰从尘世升入了天堂。当威尔逊经过刑台旁时，丁梅斯代尔几乎无法克制自己不说话，但那些话只在他的想象中说出。可怕的焦虑危机过去了，不久之后，一种阴森可怖的幽默感悄悄潜入了他思想中庄严的幻影之中。被自己想象中镇上人在黎明发现他的画面那怪诞的恐怖所冲昏头脑，牧师爆发出一阵大笑，这笑声立刻被一阵轻快、活泼的孩童笑声所回应——那是小珠儿的声音。

##刑台上的重逢

海丝特·白兰一直在温思罗普总督的临终床前照料，并为他量体裁衣，此时正带着珠儿经过。听到丁梅斯代尔的呼唤，她默默地走上台阶，站在平台上，牵着小珠儿的手。牧师摸到孩子的另一只手并握住它。就在那一刻，一股汹涌的新生命，不同于他自己的生命，像洪流一样涌入他的心脏，奔流遍他的血管，仿佛母亲和孩子正在将他们生命的温暖传递给他那半麻木的系统。三人形成了一个电流链。珠儿问他是否愿意明天中午和他们一起站在这里，但牧师，对公开暴露的恐惧再次涌上心头，回答说他会在大审判日和他们站在一起，但这个世界的日光不会看到他们的会面。他话还没说完，一道光芒照亮了整个阴沉的天空——一颗流星，如此强大，以至于彻底照亮了浓密的云层，以正午般的清晰度展示了熟悉的街道景象，但带着一种不寻常的光所赋予的敬畏。那里站着牧师，手按在心上，海丝特，绣着字母的胸针在她胸前闪烁，还有小珠儿，她本身就是一个象征，也是那两人之间的连接纽带。仰望天顶，牧师看到一道巨大的字母A的轮廓，由暗红色的光线勾勒出来，这是他罪恶的想象赋予流星的幻象。同时，他完全意识到小珠儿正用手指指着老罗杰·齐灵渥斯，他站在离刑台不远的地方。流星的光芒给医生的面容带来了一种新的表情，揭示了他看着受害者时的恶意。丁梅斯代尔被恐惧压倒，喘息着对海丝特说：“那个人是谁？我对他发抖！我恨他，海丝特！”但她记起了自己的誓言，沉默不语。珠儿在他耳边咕哝了一些听起来像胡言乱语的话，然后大声笑了起来。齐灵渥斯，现在已经走到平台脚下，假装关切地对牧师说话，声称他一直在温思罗普总督的床边，正在回家的路上。带着一种冰冷的沮丧，就像从一场噩梦醒来一样，丁梅斯代尔顺从了医生，被他带走了。

##后果与余波

第二天是安息日，丁梅斯代尔宣讲了一篇被认为是他口中讲出的最丰富、最有力的布道，将灵魂引向真理。但当他走下讲坛台阶时，司事迎了上来，举起一只黑手套，那是那天早上在刑台上发现的。牧师心中一惊，认出那是他自己的手套。司事评论说，是撒旦把它掉在那里，意在开一个粗鄙的玩笑，并问牧师是否听说了昨晚看到的预兆——天空中一个巨大的红色字母A，人们解释为“天使”，因为温思罗普总督那晚成了天使。丁梅斯代尔回答说他没有听说。这次守夜也对海丝特·白兰产生了深远的影响。在她最近与丁梅斯代尔的奇异会面中，她对他所陷入的状况感到震惊；他的神经似乎完全被摧毁了，他的道德力量被削弱到比孩童的软弱更甚。知道隐藏的情况，她可以轻易推断出有可怕的机制在对他起作用。她决定他有权得到她最大的帮助，并决心去见她的前夫罗杰·齐灵渥斯，尽她所能去拯救那个被他紧紧抓住的受害者。因此，这次守夜成为了海丝特决定向丁梅斯代尔揭露齐灵渥斯真实身份的催化剂，从而引发了导致森林相会以及最终公开揭露牧师罪孽的事件。