海丝特归来并重新戴上红字

在海外多年后，海丝特·白兰回到新英格兰，重新拾起她长久以来被遗忘的耻辱。一天下午，几个在海边小屋附近玩耍的孩子看见一个身穿灰色长袍的高个子女人走近门口。这么多年来，那扇门从未打开过；但要么是她自己开了锁，要么是腐朽的木料和铁器在她手下屈服了，要么是她像影子一样滑过了这些障碍——总之，她走了进去。她在门槛上停了一下，半转过身，因为独自走进这个完全变了样、承载着如此强烈过往生活的家，这念头比她所能承受的更加阴郁和凄凉。她的犹豫只持续了一瞬间，尽管这时间足以露出她胸前的红字。海丝特·白兰回来了，并且自愿重新戴上了那个承载着如此黑暗故事的象征——因为即使那个铁血时代最严厉的法官也不会强加于她。此后，这红字再也没有离开过她的胸口。

##归来与重新戴上红字

海丝特的归来并非出于任何外部权威的强迫。那些曾判她终身佩戴红字的法官，在这么多年后也不会再强制执行。然而，她选择了重新戴上这耻辱的标记，此后它再也没有离开过她的胸口。在构成海丝特一生的那些艰辛、深思和忘我的岁月流逝中，红字不再是一个招致世人轻蔑和怨恨的污点，而变成了某种令人哀悼、令人敬畏又令人崇敬的东西。由于海丝特·白兰没有自私的目的，也丝毫不为自己的利益和享乐而活，人们带着他们所有的悲伤和困惑来向她求教，视她为一位亲身经历过巨大苦难的人。尤其是女人们——在那些不断重复的、因受伤、浪费、受委屈、错位、或错误和罪恶的激情而起的考验中，或者带着一颗因不被珍视、不被追求而未曾付出的心灵的阴郁负担——来到海丝特的小屋，质问她们为何如此悲惨，以及有何补救办法。海丝特尽其所能地安慰和劝告她们。她还向她们保证，她坚信在某个更光明的时期，当世界为此做好准备时，在天堂自己的时间里，将会揭示一个新的真理，以便在更可靠的相互幸福基础上建立男女之间的整个关系。

##珠儿的命运与海丝特的晚年

这些年里小珠儿在哪里，仍然不得而知。如果她还活着，她一定正值青春年华，容光焕发。没有人知道——也从未完全确切地了解——这个精灵孩子是否过早地进入了少女的坟墓，或者她那狂野、丰富的天性是否已被柔化、驯服，变得能够享受女性温柔的幸福。但在海丝特余生的岁月里，有迹象表明，这位红字的隐士是某个异国居民的爱与关怀的对象。有信件寄来，上面带有纹章印章，尽管其图案是英国纹章学所不认识的。小屋里有一些舒适和奢侈的物品，海丝特从不关心使用它们，但只有财富才能购买，只有爱才能为她想象出来。还有一些小玩意儿——小饰品，持续思念的美丽信物——那一定是出于一颗深情的心，由灵巧的手指制作而成。有一次，有人看见海丝特在刺绣一件婴儿服装，上面装饰着如此奢华的金色幻想，如果任何穿着这样衣服的婴儿出现在那个色调朴素的社区里，一定会引起公众的骚动。当时的闲谈者们相信——一个世纪后进行调查的普埃测量员先生也相信，而他的一位最近的继任者则忠实地相信——珠儿不仅活着，而且结了婚，很幸福，并且惦记着她的母亲，她一定会非常乐意在她家的炉边招待那位悲伤而孤独的母亲。

##死亡与合葬墓碑

许多许多年后，在国王礼拜堂后来建成的那个墓地旁边，在一个古老而凹陷的坟墓附近，挖了一个新墓。它就在那个古老而凹陷的坟墓旁边，但中间留有空隙，仿佛两位长眠者的骨灰无权混合。然而，一块墓碑却为两者共用。周围都是刻有纹章图案的纪念碑；而在这块简单的石板墓碑上——好奇的调查者或许仍能辨认，并为其含义而困惑——出现了一个雕刻的盾形纹章的轮廓。它带有一个图案，纹章官的措辞可以作为现在已结束的传奇的题词和简短描述：“黑色田野上，红色字母A。”