马特与博尔卡及其强盗团伙的长期敌对

马特与博尔卡的世仇，是敌对强盗首领之间的争斗；两人的团伙争夺财物和权势，与此同时郡长的士兵步步逼近。决定性的转折出现在双方意识到分裂下去的危险后，马特不得不承认他们有共同利益——两人经过单打独斗后，两个团伙在马特的权威之下合并，他称博尔卡为兄弟，却没有让出首领的优先地位。

世仇的起因与代价

这场敌对关系影响着森林两侧的生活。博尔卡的强盗团占据北堡时，他们在博尔卡森林里的旧巢穴已无人居住；郡长的士兵搜查过那里后，很庆幸能离开这片阴暗、寒冷又多雨的森林。沿强盗道旅行的人发现这条路异常平静，并非因为这一带变得安全，而是博尔卡一伙另有要事。更远处，马特的强盗团仍留在马特森林里，郡长宁愿不去追捕他们的首领。一条道路上的平静和另一条道路令人畏惧的名声表明，这场冲突只是分散了威胁，并未将其终结。

对马特而言，这场世仇不只是领地之争。他一再试图弄清博尔卡的人在北堡做什么，以及如何对付他们。他每天外出侦察，却几乎一无所获——北面的树林似乎寂静无声，看不出入侵者留下的踪迹。然而，博尔卡一伙已经制作了一架长绳梯，用来攀上岩壁。马特看到绳梯放下后，立刻冲去攻打堡垒，手下也兴冲冲地跟着他投入战斗。博尔卡堡射击孔里射出的箭逼退了他们；小剪刀大腿中箭，在床上躺了两天。这次进攻失败，清楚显现出世仇的实际代价——通往堡垒的道路戒备森严，马特的急躁让一名手下受了伤。

这场敌对关系也牵涉家人。马特扣押比尔克，以他为筹码要挟博尔卡时，罗妮娅站在父亲身后目睹了这场对峙。比尔克的手脚已不再被绑着，但马特手里牵着一根套在他脖子上的绳子，使他看起来像被当作狗牵着走。博尔卡斥责马特拿自己的孩子做筹码，逼他现身。北堡之争已演变成对一个儿子的威胁；首领之间的较量，也给罗妮娅带来了痛苦的家庭后果，因为她亲眼看见父亲的争斗让比尔克和博尔卡承受了什么。

和解的理由

诺德尔-皮特一再指出，世仇正在削弱两个团伙。在他看来，一支强大的团伙或许能与郡长及其士兵抗衡，而两支分开的团伙却白白耗费力量，彼此欺骗，还为财物争斗。马特不喜欢听到这番话，却私下承认其中有几分道理。阻碍他采取行动的是首领地位的问题——他坚称自己是群山与森林中最强大的强盗首领，不愿假定博尔卡会接受这一说法。

诺德尔-皮特提出的解决办法是单打独斗。他认为，如果马特打败博尔卡，博尔卡或许会接受自己的地位，两个团伙也就能合并，携手迷惑郡长的士兵，而不是彼此争斗。这个提议明确点出了世仇的核心问题。两方有共同的敌人，也可能有共同的目标，但谁都不愿轻易让出首领的名号。因此，和解必须以一场胜利的形式清楚确立，而不能只是一项未经检验的妥协。

郡长的压力让这一计划变得更加迫切。一天早晨，博尔卡骑马来到狼颈隘口，带来消息，说士兵们正在强盗道上设伏。他的两名手下被抓，第三人逃跑时被箭射中，伤势严重。博尔卡警告马特，那天任何珍惜性命的强盗都不该进树林。他还解释说，自己此行是为了回报马特最近从郡长的地牢里救出两名博尔卡手下的恩情。这些旧敌已经能够互相援助——博尔卡的警告回应了马特先前的帮助，尽管两人都还没有公开同意联手。

从敌对走向单打独斗

马特的回应成了世仇的转折点。他宣称必须教训那些士兵，还几乎不假思索地说：“我们”不能让事情这样继续下去。过了一会儿，他才注意到自己用了这个代词，并明白其中意味。共同的危险让两支团伙在他的话语里短暂地成了一个共同体。沉默片刻后，他提议联手，尽管一想到自己要谈与博尔卡结盟，他便不寒而栗。

博尔卡欢迎这个前景，却立刻把话题引回同一个首领地位问题。他同意合并成一支强大的团伙会是好事，前提是由一位强大的首领统领，并自认是显而易见的人选。马特发出一声可怕的笑声，挑战他证明谁该领头。因此，这场结盟并非毫不费力，也不是因为彼此的敌意消失了才发生。共同的威胁打开了大门；他们之间的旧日敌对则决定了两人如何跨过门槛。

消息传开后，两个团伙都兴奋起来。决斗当天早晨，马特的强盗团在石厅里吵闹得惊天动地，洛维丝只好把他们赶到外面。比试遵循野兽之战的规则，几乎所有花招和擒拿动作都允许使用——比试者可以扭打、撕扯、撕咬、抓挠，也可以赤脚踢人。规则明确禁止一件事——击打两腿之间属于严重犯规，出手者立即落败。这场比试依照双方共守的习俗，以肉体较量来决定谁领导他们；即便战术刻意粗野，仍有一条可以执行的界限。

解决与意义

决斗结束时，马特满脸是血，身上仅剩的衬衫也成了破布，却已被强盗们承认为首领。博尔卡被打得很惨，几乎落泪。马特没有彻底剥夺他的地位，而是告诉他，从此以后他们就是兄弟——博尔卡一生都可以保留首领的名号和威望，也可以继续带领自己的手下。不过，马特明确无误地确立了等级关系。他仍是群山与森林中最强大的首领，他的话比博尔卡的话更有分量。博尔卡点了点头，伤得太重，说不出多少话。

那天晚上，马特在石厅里为两个团伙的强盗举行宴席，准备了充足的食物和啤酒。变化已具体呈现出来——曾经互相争斗、躲避对方、为财物交战的人，如今在同一位首领之下共赴宴席。然而，这项约定保留了差异，并未将其抹去。博尔卡保留自己的名号和手下，却接受马特更高的权威；马特提出兄弟情谊，同时明确说明了等级之分。这场世仇以一场经过协商的胜利告终，旧日的较量由此转向新的方向，两个团伙合而为一，得以共同面对郡长。