Vancouver Aquarium
群在这部小说中，温哥华水族馆既是海洋哺乳动物研究机构，也是面向公众开展科学工作的中心。它的职能从举办莱昂·阿纳瓦克对白鲸进行的受控镜像实验，转变为在沿岸危机期间协调研究。随着危机扩大到任何一位科学家都无法独自解释的程度，水族馆成为协同调查的中心，也让人们看清仍有多少未知。
研究场所与镜像测试
在温哥华水族馆，阿纳瓦克在水下观景区面向一小群学生和记者进行镜像测试。这头白鲸的下颌处被临时染上了颜色；只有照镜子时，动物才能看到这个色斑。第六次游近镜子时，它转过身体并调整位置，似乎在查看色斑。这场演示在水池中进行，动物的动作可以透过玻璃观察，并结合一项经过刻意设计的测试加以考量。
阿纳瓦克没有事先解释实验。他担心一厢情愿会把含糊的行为变成肯定的结论，因此先让观察者解读自己看到的情况，再由他说明。学生和记者确认了他的发现。随后，他介绍色斑测试的历史，包括戈登·加卢普对灵长类动物所做的研究——许多动物会忽视镜中影像，或把影像当成对手，而黑猩猩则能利用镜子观察自己。重点并不是白鲸的行为像人，而是这项测试能为动物是否认出自己的影像提供证据。
水族馆的环境让这项研究既能被公众看见，也具有科学意义。演示结束后，阿纳瓦克回答问题，与这群人道别，并和研究团队回顾试验，为剩余测试安排日期和流程。因此，水族馆支持的是一系列研究、公开说明和后续工作，而不只是一场展示。阿纳瓦克的谨慎也表明了这种方法的局限——测试只是起点，并不能完整说明鲸类的智慧。他认为，研究应帮助人们尊重并保护鲸和海豚，而不是重新助长对它们的感伤主义神话。
工作人员、工作与公众沟通
阿纳瓦克的研究融入水族馆的日常工作安排，兼顾实验和演示。测试安排在水族馆开放前，或闭馆后的晚上进行。镜像测试的观众离开后，他回到池边，着手协调剩余试验的实际工作。因此，他的科学职责不仅包括观察动物，也包括管理流程，并向熟悉程度各不相同的人传达研究结果。
对他来说，面向公众的工作并不容易。阿纳瓦克明白，公共关系并非他的强项，尽管他的科学事业不断进展，声望也日渐提升。镜像测试后的讨论中，他回答艾丽西亚·德拉瓦尔的问题，质疑以人类习惯作为评判智慧的中立标准这一假设。他们的分歧揭示了科学传播中的一种张力——演示可以吸引关注，但解读仍须谨慎。水族馆让阿纳瓦克得以使研究更易为公众理解，同时不假装一次简短实验就能解决更大的问题。
海洋哺乳动物研究与成吉思
水族馆的海洋哺乳动物研究并不限于池中的实验。约翰·福特负责水族馆的海洋哺乳动物研究项目，苏·奥利维拉则主持纳奈莫的实验室。当数据库中编号为J-19、绰号“成吉思”的虎鲸被发现死亡时，这个绰号源于它独特的弯刀形背鳍，福特召集阿纳瓦克、雷·芬威克和罗德·帕姆进行讨论。芬威克参与尸检；帕姆是一位博物学家，他的团队监测克莱阔特湾生态系统，并研究当地的虎鲸。
福特提议在发现尸体的海滩上进行解剖，而不是关起门来进行。他希望学生和记者能看到动物的解剖结构，并认为在虎鲸自己的栖息环境中接触它，能让这件事少一些临床检查的意味，并激发更多同情。这个选择把水族馆的研究与公众关注以及调查所在的沿岸环境联系起来，也使检查成为一项协作工作——福特、芬威克、阿纳瓦克和帕姆已讨论过检查应如何进行；在记者和学生抵达之前，奥利维拉把阿纳瓦克叫到一旁，讨论样本事宜。
团队并未一开始就对成吉思之死有定论。芬威克说，外部迹象显示可能是细菌感染，但提醒众人不要过早下结论。阿纳瓦克回忆，1999年有七头虎鲸死于感染。他提及往事，为这次死亡增添了令人忧虑的背景，却没有揭示死因。水族馆的参与体现在其主管、实验室负责人和研究人员的工作中，而诊断仍有待证据厘清。
紧急研究中心
随着鲸类袭击沿太平洋沿岸蔓延，温哥华水族馆的科学职能大幅扩展。加拿大和北美西海岸近海水域仍允许大型船只通行，而许多小型船只已遭击沉或损坏。作为应对，加拿大当局将水族馆设为科学行动中心，由福特领导。几乎所有海洋科学或研究机构都归他调度，使水族馆承担起不同寻常的广泛协调职责。
福特拥有的职权并不意味着问题已得到理解。他在不知道发生了什么的情况下领导任务，而现有的紧急预案并未为这种危机制定应对方案。由于阿纳瓦克擅长研究鲸类行为，福特提议让他担任顾问。拟议的研究重点意义重大——如果原因在于鲸类的行为或思维过程，阿纳瓦克或许能帮助找出答案；但也不能排除有其他因素影响这些动物。
在水族馆工作人员的协助下，阿纳瓦克和艾丽西亚·德拉瓦尔汇集并分析了当年太平洋沿岸的遥测数据。他们检查位置记录和水听器录音，但证据有限。鲸群从夏威夷和下加利福尼亚迁往北极时，并未佩戴追踪标签，只有两头座头鲸例外，但它们很快就丢失了发射器。因此，水族馆团队转而查看在蓝鲨号上拍摄的影像。在能够辨认鲸尾的船长协助下，他们反复播放并放大画面，辨认出部分袭击者是两头座头鲸、一头灰鲸和几头虎鲸。这些影像成为有价值的线索，却无法单独解释袭击事件。
作用与局限
水族馆的机构重要性，在于它能够把人员、设施和不同类型的证据纳入同一项调查。水池支持精心设计的行为研究；工作人员参与实地和实验室工作；而在福特领导下，该机构成为协调区域科学行动的中心。这些职能使水族馆得以从观察和公众沟通，进一步参与紧急应对。
然而，危机不断升级，暴露出协调研究与掌握答案之间的差别。人们期待阿纳瓦克帮助解释鲸类行为，但即使水族馆综合运用遥测数据、录音、工作人员的专业知识和袭击影像，仍有关键问题悬而未决。小说并未把这家机构描绘成确定答案的来源。它的重要性在于组织各方寻找解释，而证据和事态本身都超出了既有流程所能应对的范围。
