美国国家海洋和大气管理局
群美国国家海洋和大气管理局处于海洋隐秘活动与试图理解这些活动的人们之间的关键位置——它收集并解读证据，在科学和政府网络之间共享证据，还将设备送入深海。然而，它的仪器并不能让海洋变得一目了然。从无法辨认的声音到失踪的研究机器人，该机构的工作一再表明，探测到某种现象与理解其含义之间存在距离。
监测海洋
小说描绘了持续受到监测的海洋——剖面浮标、机器人浮标、研究船和卫星不断收集盐度、温度、二氧化碳通量、洋流以及水体与海床之间交换的信息。美国国家海洋和大气管理局通过专门探测和分析水下声音的设施，为这一更广泛的系统作出贡献。该局的声学监测项目使用水下声学监测系统的数据。水下声学监测系统是一套灵敏水听器网络，最初由美国海军在冷战时期安装，用于追踪潜艇。该系统于1991年解密后，美国国家海洋和大气管理局的科学家得以使用其录音。
这种权限使一个军事监听网络转向科学研究。水下声音传播距离很远，水听器记录的信号可以经过处理，让人类能够分析原本听不见的频率。小说指出，低于十六赫兹的声音在深海中特别响亮，必须以原速十六倍的速度播放，人们才能听见。在这种经过改变的音域中，水下地震听起来震耳欲聋，鲸的叫声也呈现出不同的特征。档案还记录了用于勘测海底的气枪持续产生的工业噪声——这类声音占据了每年录音中将近四分之三的内容。
美国国家海洋和大气管理局的职责并非仅仅继承一件冷战时期的设备。该机构还增设了自己的系统，扩大水听器的覆盖范围，并随着时间推移积累更多声学数据。由此形成的档案有助于辨别和分类许多声音，但叙述强调，分类也有例外。更多数据可以扩大观测范围，却无法保证人们能够解释所观测到的现象。
无法辨认的信号
美国国家海洋和大气管理局的默里·尚卡尔博士为一种名为“上升声”的未解声音梳理了科学研究历程，却没有确定其来源。该声音于1991年首次被记录，似乎源自南纬54度、西经140度附近，响度足以在整个太平洋被探测到。一种假说认为，这种声音源于智利与新西兰之间某处海底区域的海水和熔岩共振。这种解释仍然只是一种理论；信号来源至今不明。
这一段展现了美国国家海洋和大气管理局的专业能力如何体现在区分证据与结论的过程中。尚卡尔能够辨认这段录音，给出已知的最早记录日期和可能的位置，并描述一种可能的地质机制。但他无法将这些细节转化为确定结论。在一部海洋隐秘活动正变得影响深远的小说中，这种克制十分重要——即使先进的监听设备已在广大区域内捕捉到某个信号，无法解释的信号本身也不能证明某种特定原因。
危机期间共享的数据
异常现象不断增多之际，美国国家海洋和大气管理局的记录成为紧急信息网络的一部分。在一次简报会上，与会者获悉，他们的安全工作网络将提供美国国家海洋和大气管理局及水下声学监测系统的数据，以及卫星观测、当前和存档的遥测资料、地质与地球化学信息和生物目录。因此，美国国家海洋和大气管理局只是规模更大的情报与研究体系中的一名参与者，并非负责解读危机的唯一权威机构。
这种安排使科学家能够比较来自不同仪器和地点的观测结果，也揭示了他们的工作在多大程度上依赖机构提供的访问权限——数据由分布各处的系统收集，汇入受保护的网络，再在职责各不相同的人们之间传递。持续不断的观测数据流所带来的希望，与人们对数据含义的不确定形成对照。监测可以定位变化或保存变化留下的痕迹，却无法单凭自身解释背后的作用者。
深海研究及其局限
美国国家海洋和大气管理局的实地工作将这一局限具体呈现出来。该机构计划在乔治斯浅滩派出两台潜水机器人采集蠕虫样本用于研究。样本采集到了，但机器人没有返回——有东西切断了它们的缆线，导致两台机器都失踪。这一事件标志着事态升级——袭击对象从潜水员扩展到水下探测器和机器人设备。附近没有发现可疑的敌方水下航行器，因此报告中的证据无法确定故障原因。
一艘美国国家海洋和大气管理局的船还探测到一个片状物体在七百米深处穿过水体移动。它绵延数公里。船上的首席科学家十分确信那是一群浮游生物，但无法证实这一判断。这份带有保留的报告，与观测到的庞大规模难以相称——仪器记录到某种巨大的存在，但对它的分类仍然只是暂定结论。美国国家海洋和大气管理局的调查能力可以将深海纳入记录，但记录依然保留着不确定性。
叙事意义
美国国家海洋和大气管理局的重要性，在于其能力范围广泛却并不完备。它的水听器、档案和研究部署有助于让一个大部分不可见的海洋变得可供人类机构理解；与此同时，无法辨认的声音、不确定的生物观测以及被切断的机器人缆线，却一再动摇人们对这种可理解性的信心。海洋并非一片只待更精良仪器探索的空旷领域。深度、距离和陌生活动交织其间，使从数据到知识的转化变得复杂。
因此，该机构充当科学观测与小说中更大危机之间的桥梁，而非最终答案的来源。它的工作提供了可与其他来源证据共同拼合的线索，同时也表明，没有任何单一仪器或机构能够声称自己掌握完整图景。对海洋监测得越全面，叙事就越清楚地区分了看见信号与理解产生信号的世界。
