美国海军海洋哺乳动物计划
群美国海军海洋哺乳动物计划训练海洋哺乳动物执行海上军事任务。它们的感官能力和潜水本领可能胜过人类潜水员和水下设备。小说既将该计划呈现为应对水下作业困难的实用方案，也将其视为更广泛且令人不安的动物心智控制研究的一部分。人们对军事海洋哺乳动物训练的公开报道，以及杰克·格雷沃尔夫曾担任海军海豚训练员却隐瞒不言的过往，共同凸显了该计划的重要性。
任务与行动逻辑
该计划的吸引力在于其实用优势。人类在水下作业时视野受限，潜水后还必须花数小时减压；海洋哺乳动物则能在数百米深处反复作业。海狮在弱光下也能看清；海豚能在黑暗中通过回声定位导航，发出点击声，再根据回声定位并辨别物体。小说称，这些能力在探测水雷和回收遗失鱼雷等任务中十分有用。
报道中的绩效数字明确体现了军事方面的考量——海豚寻找水雷的速度可达潜水员的十二倍，而查尔斯顿和圣迭戈海军基地的海狮探测鱼雷成功率达到百分之九十五。一支小型舰队便能替代成本高昂的潜水员、船只、船员和设备。这些动物通常也能返回；据报道所述的三十年间，美国海军只损失了七只海豚。这些细节将该计划描绘为切实可行的军事能力，而非一项纯属设想的计划，同时也清楚表明，其效率有赖于将动物训练成执行人类行动任务的工具。
更广泛的军事领域
莱昂·阿纳瓦克在网上搜索海洋哺乳动物研究的军事用途时，发现美国海军海洋哺乳动物计划的官方网站并没有多少他未曾了解的新内容。他的搜索转而扩展到其他国家相关计划的报道。前苏联曾训练海豚、海狮和白鲸探测水雷、回收鱼雷；苏联解体后，一些动物被送往塞瓦斯托波尔的一家海洋馆，另一些则被卖给伊朗，但它们之后的用途尚不明确。这条未有定论的线索留下了一种可能——它们的军事工作仍在继续。
小说将美国计划与这段国际历史区分开来，同时又把它置于军事领域重新兴起的相同趋势之中。小说称，美国计划仍在运作，也有迹象显示俄罗斯重新开始将海洋哺乳动物用于军事用途。印度军方已开始繁育和训练动物，中东地区也出现了类似举措。这些发展并非美国海军计划的分支；相反，它们表明，海洋哺乳动物作战技术及其被认为具有的优势已超出单一机构的范围。军事方面的兴趣与水雷、失踪的弹药以及昂贵武器的回收有关；在这些问题上，动物的感官能力可能比人类潜水员或机器人更有效。
圣迭戈与格雷沃尔夫的服役经历
当莱昂·阿纳瓦克拿出有关杰克·格雷沃尔夫曾在圣迭戈服役的信息质问他时，这番调查便有了个人意味。他追查记录中的机构名称——空间与海战系统中心接替了设在洛马角的海军指挥、控制与海洋监视中心；经费则来自一个如今为美国海军海洋哺乳动物计划提供资金的组织。莱昂·阿纳瓦克指出，有关海洋哺乳动物训练的报道屡屡提到这些机构，也提及对可疑实验的指控，尽管据称那些实验从未发生过。场景中，已有记录佐证的机构关联与未经证实的指控之间的区别仍然至关重要。
格雷沃尔夫在第一次海湾战争前几年入伍；离开海军时，他已是中尉，负责四支海豚舰队中的两支，即MK6和MK7。莱昂·阿纳瓦克告诉他，只要再升一级，他就会负责整个海豚计划。格雷沃尔夫说自己已经受够了，便下定决心离开。鉴于他作为海军最优秀的训练员之一离职可能引起媒体关注，他与海军方面达成了一项协议——他得到一笔钱，并以健康状况不佳为由退役。给出的医疗理由是，患有心脏缺陷的人不能担任战斗潜水员。格雷沃尔夫称，这项安排是为了避免难以应对的问题，并不是公开解释他离职原因的说法。
控制、保密与小说的审视
该计划的研究兴趣不止于在水下寻找物体。莱昂·阿纳瓦克将军方对海洋哺乳动物的关注与对其大脑的研究，以及与约翰·莉莉相关的神经研究联系起来。据他所述，自二十世纪六十年代以来，海豚的大脑便令海军着迷；第一次海湾战争前后，相关兴趣有所增加。他了解到的当前研究涉及喂食、捕猎、交流、训练潜力，以及可能让海豚重返野外的方法；他怀疑军方更深层的兴趣在于神经控制。小说将这一怀疑呈现为莱昂·阿纳瓦克调查后作出的判断，而非对所有计划活动的确证性描述。
格雷沃尔夫的回应让这个问题有了切身后果。他说，即使人们只是拍照，他也无法忍受看到他们对鲸或海豚过分感兴趣；他还解释说，自己的知识来自实践，而非神经科学。他的反感将该计划所用的方法与动物容易受到人类关注和干预的处境联系起来，但并未把他塑造成相关研究的科学权威。通过对照他的亲身经历与莱昂·阿纳瓦克的文献调查，小说把该计划呈现为一个交汇点——军事用途、动物能力、机构保密以及公众知识的局限在此相遇。小说并未将海洋哺乳动物简化为设备——它们的能力使军事计划成为可能，但这些能力也揭示出，该机构在多大程度上试图引导和利用自己并未完全理解的生命形态。
