南美洲被指出是最著名的真菌栽培蚂蚁——伞蚁——的栖息地。它们的蚁群使这一地区成为书中关于栽培作为一种进化形成的生物伙伴关系的具体例证——蚂蚁收集并处理树叶供真菌生长，随后收获作物，用以喂养蚁群及其幼体。

地下菌园

伞蚁在由咀嚼过的叶片碎屑制成的堆肥床中栽培一种特定的真菌。它们的巢穴是庞大的地下通道和廊道网络，深达十英尺或更多。有些巢穴曾从多达四十吨土壤中挖掘出来；人们还发现过个体数量超过两百万的单个蚁群。这些巢穴的规模表明，栽培并非边缘行为，而是蚁群生活的组织核心。工蚁觅食采叶，并非为了直接吃叶子，而是要将叶子制成菌园的堆肥。蚁群对叶片的需求极为庞大，因此伞蚁可能成为重要的经济害虫。然而，工蚁收获的是真菌——它们食用真菌，并将其喂给幼体。这种作物将叶片物质转化为食物，比蚂蚁自身的胃所能做到的更有效率。

利益各异的伙伴关系

蚂蚁在栽培作物的同时也照料作物。工蚁为菌园除草，清除会与蚂蚁栽培的真菌竞争的外来真菌。真菌反过来也可能受益——蚂蚁传播它的效率或许高于它自行散播孢子的效率。因此，书中将这种关系呈现为一种可能的互利利他形式，同时谨慎限定这一说法——真菌受益只是一个推测，并非经测量证实的结果。南美洲的例子属于更广泛比较的一部分。在非洲，白蚁也独立进化出了非常相似的真菌栽培系统，这表明栽培并非伞蚁独有，也非某一条进化支系所独有。这种平行现象使蚂蚁菌园成为反复出现的进化解决方案的证据，而不是孤立的奇闻。

在论证中的意义

这些菌园说明，合作无需以普遍关心另一物种的福祉为前提，也能够形成。蚂蚁获得了适合自身需要的食物来源；真菌则可能得到栽培，并受到竞争者的侵扰。因而，这种关系可以说是互利的，同时仍立足于它对每个参与者造成的不同结果。南美洲的伞蚁蚁群以鲜明的实体形态展现了这一论点——一个庞大的地下农业系统，以树叶化为堆肥、真菌化为食物为核心。