1781年

1781年是安东尼奥·萨列里开始讲述那段将决定其一生的竞争关系的年份——这位在维也纳宫廷颇为成功的作曲家，遇见了年轻的沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特；当时莫扎特正试图在这座城市的音乐界谋得一席之地。这个年份将艺术抱负的故事锚定在宫廷职位、推荐信和薪酬构成的现实经济之中。

1781年的维也纳与宫廷

安东尼奥·萨列里将1781年的维也纳称为故事的起点，并描述自己当时三十一岁，已是哈布斯堡宫廷中多产的作曲家。作品将这一时刻置于启蒙时代，法国断头台所象征的动荡尚未到来。安东尼奥·萨列里称自己已站稳脚跟——他有一所体面的房子和一位体面的妻子特蕾莎，也是卡特琳娜·卡瓦列里倚重的老师。

然而，生活安稳并不意味着他的抱负已经得到满足。他想要担任首席皇家乐长一职，当时这一职位由年迈的朱塞佩·博诺担任；安东尼奥·萨列里觉得后者似乎永远不会死。因此，1781年的背景展现了一种宫廷秩序——即便对已经成功的作曲家而言，职业晋升仍取决于权势显赫的赞助人所掌控的职位。

萨列里叙述中的莫扎特登场

安东尼奥·萨列里将莫扎特的崭露头角与自己离开意大利并置——安东尼奥·萨列里的事业正在维也纳起步之时，沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特则被描绘成一位正在欧洲巡演的十岁神童。这种并置使这个年份不只是背景标记。它让两位音乐家的道路开始交汇，将安东尼奥·萨列里在宫廷逐步站稳脚跟的过程，与沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特早熟的声誉形成对照。

在与这一开篇时期相关的维也纳场景中，沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特寻求帮助，希望获得担任伊丽莎白公主教师的职位。他向奥尔西尼-罗森伯格伯爵求取推荐，甚至握住伯爵的手并亲吻，以恳求对方让他得到这一职位。这一举动揭示了作曲家的前途如何依赖与有影响力的中间人建立联系；伯爵则回答说，这项任命并非由他决定。

工作、金钱与宫廷赞助

围绕沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特求职的家庭境况，让其中的利害关系变得具体。康斯坦策·莫扎特告诉安东尼奥·萨列里，这对夫妇身无分文，也没有任何进账的希望。沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特举办音乐会，但收入不足；她解释说，他们需要的是一份稳定的职位和有声望的学生。她还为自己打理家庭财务的方式辩护，反驳他们挥霍无度的指责，并请安东尼奥·萨列里不要把她透露的事情再说出去。

康斯坦策·莫扎特强调获得宫廷任命的可能性，指出伊丽莎白公主需要一位教师，而安东尼奥·萨列里的推荐可以帮忙谋得这个职位。她的恳求表明，家庭的经济压力与职业赞助在同一场谈话中交织在一起。这个职位不只是荣誉——对莫扎特夫妇而言，它意味着稳定。

约瑟夫二世考虑在格鲁克去世后任命沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特接替空缺的宫廷室内作曲家职位时，宫廷如何分配资源便表现得更加清楚。安东尼奥·萨列里先说没有空缺，但皇帝提到这一职位后，安东尼奥·萨列里便建议让沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特接任格鲁克的职位，却不领取格鲁克的薪水。格鲁克年薪为两千弗罗林；安东尼奥·萨列里提议将薪水定为两百弗罗林，并称职责减少，薪酬相应降低才合适。约瑟夫二世接受了这一建议，认为合情合理。这一情节表明，宫廷任命虽能带来认可，却仍可能使艺术家在经济上处于弱势。

起点，而非完整的一年

剧中对1781年的提示明确表明，这只是故事的开端，并非情节所涉事件的完整年表。安东尼奥·萨列里以回顾性叙述开篇，讲述沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特到来及自己追求晋升所带来的后续影响；这些事件构成的是一段贯穿整个职业生涯的叙述，并不局限于某一年。因此，后续发生的宫廷职位变动不应被误认为是在1781年发生——文本后来提及朱塞佩·博诺去世以及安东尼奥·萨列里获任其职位，但没有将这一变化定在故事开篇的年份。

作为叙事的门槛，1781年确立了安东尼奥·萨列里回忆往事所依赖的对比。他带着地位、安稳的家庭生活和明确的抱负进入故事，而沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特眼下最迫切的需求，则是一份有薪酬的职位。这个年份将宫廷确立为双方能够协商这些不平等处境的场所，也展现出人脉、薪酬与艺术声誉未必会齐头并进。