《巴德布林茨人鼠协议的缔结》标志着镇上从把老鼠当作麻烦来处理，转向与它们这个政治群体谈判。鼠族以自己的方式公开现身，达克坦则让市长在谈判与一场只会重演的冲突之间作出选择。莫里斯阐述了合作的实际益处，但事情并未以立即和解告终——人类和老鼠必须开始更缓慢的工作，协商彼此遵守的规则。

从热闹场面到谈判

谈判发生在基思与捕鼠笛手碰面之后。捕鼠笛手的公开比试让镇民以为会看到熟悉的表演——捕鼠笛手带领老鼠离开。然而，老鼠却从排水沟、檐沟和缝隙中现身。它们既不吱叫也不逃窜，只是坐着观看。市长喊道，还有一些老鼠没有被带走时，一个声音指出，这些出现的老鼠并非捕鼠笛手的跟随者，而是镇上必须打交道的老鼠。一只老鼠站在市长的靴子旁，似乎拿着一把剑。这一幕让核心变化显而易见——这些不是留给捕鼠笛手带走的零散残余，而是一个主动向镇上表明自身存在的群体。

人类的反应是心神不定，而非立刻接纳。玛莉西亚劝父亲听听老鼠怎么说；基思则转动着新得到的捕鼠笛，提议市长通过和老鼠交谈、召集镇议会来解决老鼠问题。他把谈判与那些熟悉的做法作对比——大声呵斥、唤来狗，或拿扫帚追赶老鼠。那些办法或许能暂时赶走老鼠，但它们还会回来。老鼠住在镇上地板下，知道如何利用火和毒药，因此不能把它们只当作鼠患来处理，以为这样便能结束冲突。基思提出这些情况，是为了说明为何应该倾听，而不是要求报复。

达克坦的提议与莫里斯的主张

市长问那只老鼠是否在威胁他时，达克坦在莫里斯赞同下，把自己的提议说成一次机会。这一区别很重要——老鼠并未把谈判说成投降，也没有把它当作人类施予的恩惠。它们提出的是一项能够让双方受益的安排，同时清楚表明镇上必须承认它们有能力采取行动。

莫里斯讲了一个关于河流下游某个幸运小镇的故事，以此进一步阐述他的主张。在那个想象中的安排里，做糕点的人可以告诉老鼠，其中一块糕点是给它们的，并请它们不要碰其余的糕点；老鼠会接受这个限制。这个例子将共存描绘成一种由双方克制所维系的实际交换，而不是一种旧日敌意已经消失的感伤承诺。莫里斯把这项安排说成镇上可以选择的一种可能，而不是已经达成的协议。

接着，他具体说明了拒绝提议的代价。如果他的委托对象离开，其他老鼠就会搬进来，而那些老鼠既不会说话，也不会遵守规则。镇上将再次面临食物遭到破坏的问题，还得另找值得信任的捕鼠人；人们也会转去与老鼠达成协议的镇上，使镇上蒙受金钱损失。莫里斯走到市长身边之外，去和老鼠商量，表明这项提议应由他的委托对象决定，而不是由他独自敲定。他开玩笑地提议，它们或许能分到一部分利润，甚至可以把脸印在杯子上；这让有组织的未来进入了谈判，但并未表明这些回报已经成为双方同意的条款。

为什么故事需要契约

诱人的故事与真实谈判之间的对照，界定了这一事件。危险豆子提出，故事或许可以充当地图，但人鼠共同的未来不能仅凭一个圆满结局变成现实。人类开始住进房屋以来，人与老鼠之间持续至今的战争，不可能靠一个微笑来结束。镇议会和大多数资深老鼠加入委员会，莫里斯则沿着桌边走动，参与讨论。拟议中的解决办法不再是人类和老鼠之间的私下承诺，而成了一场集体商议。

这一过程漫长而充满争议。辩论持续数小时，不同发言者轮番参与，甚至谈到给猫强制佩戴铃铛之类细致的提议。达克坦坐在桌子一端，疲惫不堪，只想睡觉，而争论仍在他头顶继续。这一幕让协议的实际负担也成为其意义的一部分——共存需要各方能够讨论、修改并共同遵守的条款，而不只是宣布双方如今彼此信任。

市长问这项安排能否行得通时，达克坦指出，双方正在争论这一事实本身，正是谨慎抱有希望的理由。人类和老鼠在争辩；人类没有给老鼠的奶酪下毒，老鼠也没有糟蹋人类的果酱。他没有声称这项安排会很容易，只说这只是一个开端。市长接着问，既然女儿告诉他老鼠有那些本事，它们为什么没有毒死井水或放火烧房子。达克坦从后果出发作答——杀死人类不会改善老鼠的处境，因为它们最终仍得在某个地方与人类谈判。不如就从这个镇开始。他的回答把克制建立在共同的未来之上，也强调必须面对任何暴力行为造成的后果。

尚未完成但影响深远的协议

事件结束时，这项协议仍在商议之中。莫里斯讲述的幸运小镇仍只是一个假设，而委员会的辩论则表明，真正的安排需要的不只是善意。最后的画面不是签署完毕的协议，也不是已经列好的规则清单——随着天色渐暗，人和老鼠仍在继续交谈。谈判开启了一种新的政治关系，但具体条款仍有待拟定。

这一事件的重要意义，在于它确立了新的方法和地位。老鼠作为能够集体作出选择的发言者现身，人类则被要求通过讨论而非武力回应它们。鼠族先前宣称火焰标志着它们与普通老鼠的区别，这一说法有助于理解它们此次公开行动的意义——在这里，老鼠不只是在私下表现得与众不同，还坚持要求镇上把它们当作一个群体来对待。因此，协议的开端并非证明冲突已经消失，而是双方共同承认，谁也无法靠假装对方不会思考或行动来确保长久的未来。持续的交谈，是建立新秩序的首要条件；其规则仍有待商定。