《火腿猪肉之死与达克坦接任鼠族领袖》记述了鼠族失去旧领袖、达克坦开始接替他领导鼠族的时刻。火腿猪肉临终时最挂念的是自己是否仍握有权威；他死后，达克坦的第一个举动表明，领导的意义不只是回答“是”。他必须决定鼠族将如何铭记死者，还必须让受惊的老鼠有理由团结行动。

归途与火腿猪肉的最后一夜

火腿猪肉从马厩回来时，已近乎精疲力竭。他神志不清，半睡半醒，却仍设法抓住沙丁鱼的尾巴，随着老鼠们沿着排水沟和下水道缓慢返回，一路借夜色掩护前行。沙丁鱼怀疑这只老鼠年纪已大，能否撑过晾衣绳那一段路。等他们抵达地窖时，达克坦和沙丁鱼已一左一右搀着火腿猪肉，而他的双腿几乎无法动弹。

地窖里还点着一支蜡烛。火腿猪肉睁开一只眼睛，问自己是否还是领袖；达克坦告诉他，是的。这个回答保全了火腿猪肉当下的尊严，却无法改变正在发生的事。火腿猪肉说，自己会在大鼠的隧道里做梦，再也不会醒来；他哀叹，老鼠不该这样死去——不该如此死去，也不该在光亮中死去。他的话将这场死亡与鼠族对光和火的不安联系起来。此前，危险豆子曾主张，受控的火焰能够表明鼠族与黑暗及普通老鼠不同；但在火腿猪肉看来，蜡烛始终令人不安，既浪费食物，也可能招来麻烦。

达克坦向沙丁鱼点头示意，沙丁鱼便用帽子熄灭了蜡烛。在潮湿的地下黑暗中，火腿猪肉低声说，达克坦有件事必须知道。沙丁鱼竭力倾听这位老领袖的遗言，但叙述没有透露火腿猪肉说了什么。几秒钟后，沙丁鱼打了个寒颤，感觉世界已经改变。一根火柴燃起，蜡烛重新点亮，而火腿猪肉一动不动地躺着。达克坦确认他已经去世。

葬礼与权力交接

老鼠们立刻提出一个实际问题——他们是否应该吃掉火腿猪肉。达克坦说，他们应该把他埋葬起来，并做个记号，以便知道他埋在哪里。这道命令打破了处理死鼠的常规方式——大家因不用吃掉他而松了口气，不过叙述也一如既往地直白而幽默地指出，即使是受人尊敬的老鼠，身上也可能有股难闻的气味。

年轻老鼠不明白在坟墓上做记号是什么意思。一只老鼠问，达克坦是不是指像他们在埋东西的地方做的那种记号；另一只解释说，那就是在上面撒尿。达克坦望向沙丁鱼，沙丁鱼只是耸耸肩。这段小小的对话揭示了新职位带来的压力——一旦成了领袖，达克坦便发现每个人都在等他决定该怎么做。那只白老鼠仍不在场，达克坦明白自己只能独自承担。他决定让鼠族按惯例在坟墓上做记号，但又补充说，他们还应该在火腿猪肉上方的地面画个标记。这个决定既保留了老鼠熟悉的做法，也让这场埋葬成为有意为之的纪念。

随后，沙丁鱼表示，达克坦已经是其他老鼠能够追随的领袖。他提到达克坦曾面对骨鼠并活着回来，也提到达克坦身上的咬痕像条腰带。更重要的是，沙丁鱼将达克坦处理火腿猪肉遗体时所作的决定，视为他同时顾及老者与年轻人的证明。在危机时刻，领袖不能只是最强壮的老鼠；鼠族需要一个能以行动表明自己考虑到每个人的人。沙丁鱼的话帮助鼠族将达克坦独自承担的责任转化为群体的认可。

从受惊的群体到鼠族

权力交接发生在更大的危机之中；恐惧可能摧毁改变后的老鼠赖以区别于其他老鼠的能力。当老鼠们惊慌地从桃子和危险豆子身边跑过时，一只老鼠尖叫、胡言乱语，继续逃跑；危险豆子意识到，他们已经忘了怎么说话。这不只是个别动物的恐惧，而是沟通能力的集体崩溃。达克坦也曾解释过一群失去协调的老鼠有多危险——一只老鼠或许会思考，也会勇敢；可许多老鼠若被彼此的恐慌淹没，行动起来就像一只没有脑子的大动物。

这种对比赋予达克坦逐渐形成的权威以实际意义。蜡烛的火焰曾让危险豆子得以描述鼠族的独特性，说明他们并非只是一群老鼠；而在火腿猪肉去世前后的时刻，这种共同身份必须化为行动。后来，达克坦面对一群年轻而忧心忡忡的老鼠，将他们的恐惧转化为对自身群体的共同认识——他们是有脑子的老鼠，能够思考，不会只是一味逃离黑暗、火焰、声响、陷阱或毒药。他提到黑暗森林和骨鼠，以令人畏惧的形象为例，说明面对它的老鼠不必受恐惧支配。他的演说没有抹去危险，而是给了群体一种共同面对危险的方式。

当鼠族后来遭遇蜘蛛的敌对老鼠时，这种改变的重要性便显现出来。鼠族排成一列共同前进；敌人发动攻击时，队伍便合拢将其包围；对方的老鼠惊恐溃散时，鼠族则两两分组追击。战斗在几秒钟内结束。这一幕以协调行动对比恐慌——受惊的老鼠曾失去说话能力，成群逃窜；鼠族却能保持队形，并根据局势变化作出反应。因此，达克坦的接任不仅是一个领袖替代另一个领袖，也属于鼠族从脆弱的群体迈向善于思考、彼此合作的集体这一转变的一部分。

意义

火腿猪肉临终时的问题，让旧有的等级秩序一直延续到它再也无法发挥作用的那一刻。起初，达克坦回答说火腿猪肉仍是领袖，随后便承担起决定接下来如何行动的重任。他没有轻易将死去的领袖简化为食物，而是让鼠族有办法标记他的坟墓，并接受了自己将成为众人等待其作出判断之人的孤独处境。沙丁鱼帮助老鼠们明白，这些选择体现的是领导，而不只是临时应变。

这场权力交接也没有被描绘成简单的胜利。那只白老鼠仍未归来，达克坦面对的是忧心忡忡的群体，而危机仍在持续；沙丁鱼的鼓励并未消除这些压力。相反，这场交接以达克坦在压力下的行动来衡量。鼠族后来表现出的纪律，让这个决定产生了地窖之外的影响——鼠族成员既能作为个体行动，也能组成协调一致的整体。火腿猪肉之死终结了一种权威形式，而达克坦埋葬他的决定和鼓舞鼠族的演说，则开始建立另一种以共同身份、思考与合作为基础的权威。