在城堡岩搜寻野兽，是拉尔夫以获救为念的领导方式与杰克·梅里德日益偏向狩猎和行动之间斗争的转折点。男孩们没有找到野兽，但这次探险让冲突清晰地显现出来——拉尔夫坚持认为，熄灭的求救信号火比堡垒或力量的展示更重要；与此同时，男孩们一再被那些令人兴奋或眼前令人生畏的事物吸引，偏离原本的目标。

起因与利害关系

这次探险发生在萨姆和埃里克报告称，夜里有野兽出现在他们的火堆附近之后。他们的叙述提及眼睛、牙齿、爪子，以及野兽在树林间追赶他们的经过，使男孩们更加恐惧。拉尔夫明白这份报告需要回应，但他不愿让恐惧主宰男孩们的全部生活。猪崽子提议留在一个封闭的地方守望时，拉尔夫反驳说，他们仍然需要食物和求救信号火。因此，争论并不只是关于野兽是否存在——它也关乎恐惧是否会让男孩们放弃那些可能带来救援的工作。

这次搜寻也发生在他们所建立的规则逐渐瓦解之际。在此前的一次集会上，拉尔夫提议，拿着象征秩序的白色海螺壳的人可以不受打断地发言；他还将信号火与过往船只看到烟雾的可能性联系起来。后来，当集会转而讨论鬼魂，男孩们又散开玩起模拟狩猎时，杰克·梅里德否定规则的权威，并推崇狩猎。这次探险让这一挑战经受实际考验。男孩们必须决定，是遵循计划、维持信号火并分担责任，还是让狩猎及其引发的恐惧左右他们的优先事项。

出发前的集会上，杰克·梅里德认为保护年幼男孩们并不重要。拉尔夫回答说必须有人照看他们，于是队伍把猪崽子留在集会平台上。猪崽子本就处于不利境地——他只有一片能用的镜片，视力很差；而且他害怕其他人搜寻时自己会暴露在危险之中。他遭到排斥，说明这次探险牵涉的不只是实际问题，也关乎群体中的地位。前往城堡岩的队伍由那些能够并愿意出发的男孩组成；如果危险来临，留在后方的人几乎得不到保护。

探险与搜寻

拉尔夫命令男孩们出发前先吃东西，并让他们带上长矛。他让杰克·梅里德领队，自己走在队伍最后，暂时卸下指挥每一步行动的重担。队伍沿着棕榈树平台前行，而不走水边灼热的沙地。这条路线将他们带向荒岛的岩石岬角，杰克·梅里德记得那里有一处可供狭窄通行的地形。搜寻过程十分谨慎，但男孩们的恐惧并没有变成证据——他们没有可循的足迹，而且他们想象中的那种动物，也无法用寻常方法追踪。

城堡岩呈现出一片壮观而险峻的地貌，却不是能够证实传闻的巢穴。一道狭窄的岩脊向海中延伸；岩石堡垒高约一百英尺，顶部散布着巨大的岩块。通道包括一段狭窄的岩颈，周围都是陡峭的落差。拉尔夫意识到，暴露在外的通道上无处藏身，而下方涌动的海浪看起来可能像巨兽在呼吸。然而，这片地貌的危险来自悬崖和海浪，而不是他们发现的任何野兽。

尽管杰克·梅里德是猎手，拉尔夫仍坚持由自己走在暴露的前头。其他人留在草丛中等候，拉尔夫则穿过狭窄的岩颈。杰克·梅里德随后沿着岩脊小心地跟上，不愿让拉尔夫独自搜寻。他们一起查看岩石，包括一个半洞穴；那里除了腐烂的蛋，并没有更可怕的东西。他们发现一股涓涓流淌的淡水，表明这里或许适合驻留；杰克·梅里德立刻把它想象成一座堡垒。这次探险发现了一处可能的据点，却没有找到野兽。

等候的男孩们很快穿过岩桥，爬上来跟他们会合。他们的注意力很快从搜寻转向探索的乐趣，以及这片地形带来的种种可能。他们推倒一块摇摇欲坠的巨大岩石，看着它砸入海中，激起一道水柱。拉尔夫试图把他们的注意力拉回出发的初衷。他指向山顶和熄灭的信号火，呼吁他们继续搜寻，而不是把时间花在滚动岩石上。这一幕让探险的核心冲突显而易见——同一群男孩明明为回应一则可怕的报告而出发，却会被自身力量带来的壮观场面分散注意力。

信号火与权威之争

信号火熄灭，是这次探险最明显的实际失败。男孩们早已在山顶明白，如果只有火焰而没有烟雾，信号就不可靠。拉尔夫曾要求专人负责信号火，好让船只看见烟雾并带他们离开。杰克·梅里德曾同意由猎手们分担这项职责，但后来信号火熄灭，显示出达成共识与付诸行动之间的差距。在城堡岩，拉尔夫再次提起这项义务——男孩们不能为了搜寻、狩猎或玩耍而放弃信号火，同时还指望获救。

城堡岩提供了诱人的其他选择，使得关于下一步行动的争论愈发激烈。杰克·梅里德和其他人看到了建造堡垒的可能；男孩们则想继续滚动岩石、回到海滩、吃水果或休息。拉尔夫回答说，城堡岩缺少食物和庇护所，淡水也很少。当其他人仍坚持要留下时，他敲击自己指关节上的皮肤，再次强调必须确定野兽不在别处。他的伤口标示出他试图维护共同目标所付出的身体代价；男孩们的低声议论和不情愿，则表明仅凭首领的头衔，他已很难确保他们服从。

最初，象征秩序的白色海螺壳和男孩们的选举巩固了拉尔夫的权威。海螺的发言规则为集会提供了程序；信号火则赋予全体男孩一项共同的、以获救为目标的任务。但这些象征不会自行发挥约束作用。在后来城堡岩的冲突中，猪崽子再次举起象征秩序的白色海螺壳，主张遵守规则、争取获救，而杰克·梅里德的部族则手持长矛步步逼近。罗杰放下一块巨石，巨石击中猪崽子并砸碎了象征秩序的白色海螺壳。那件事发生在这次搜寻之后，却清楚揭示了此前失守的危险——城堡岩最初被想象成堡垒，也是男孩们搜寻野兽的地方；到了后来，身体力量最终压倒了曾支撑共同权威的物件和程序。

结果与意义

搜寻并未证实城堡岩上有野兽。拉尔夫和杰克·梅里德平安返回，男孩们对地形的兴奋一度取代了恐惧。尽管如此，拉尔夫拒绝把那里没有野兽当作停止搜寻的理由。山顶仍是下一个需要调查的地方，因为萨姆和埃里克说他们在那里看见了野兽，而且信号火依旧熄灭。杰克·梅里德带着男孩们离开城堡岩，搜寻继续进行，最初引发搜寻的问题仍未解决。

这一情节的张力来自男孩们想象中的危险与他们能够看见的危险之间的差异。他们寻找的是一头怪物，面对的却是无遮无掩的悬崖、失效的信号火、一群被暴力和玩乐吸引的男孩，以及一位愈发难以让指令奏效的首领。城堡岩一度展现出淡水、庇护所和易守难攻的堡垒等诱人可能；它也揭示出，这些实际用途多么容易让男孩们偏离获救的目标。很久以后，在追捕拉尔夫时点燃的火蔓延至荒岛。它产生的烟雾把英国皇家海军引到了海滩。这次获救让烟雾早先的重要性变得具体可见，但救援最终来自一场具有毁灭性的烈火，而不是拉尔夫试图维持的信号火。