Del 与同伴护送 Kate 藏身 Aunt Becky 家

德尔与同伴护送凯特前往贝基姨妈家避险，将一次营救变成有偿的共同任务。得知凯特·马尔杜恩因已故父亲留下的财产而受到威胁后，德尔·德莱尼说服亡命之徒同伴帮助她前往避难处。这趟旅程最终抵达贝基·霍顿的偏僻住所，凯特在那里为自己争取到保护，也为那些男人安排了住处；这段经历还暴露出他们的犯罪过往、彼此不同的计划，以及围绕着她的迫在眉睫的危险之间的紧张关系。

护送行动背后的危险

在罗伊利郊外的一座桥上，凯特告诉德尔，追捕她的人是马克斯·兰登，事关约十万美元。她父亲雷德·马尔杜恩留下了钻石M牧场，以及存在罗伊利银行的一大笔现金。想到遗产数额如此之大，德尔颇感惊讶，尤其是当地矿场都已关闭。他私下怀疑凯特是否弄错了遗产的价值，也意识到他们的处境有些尴尬——他和同伴原本计划抢劫同一家存放她父亲钱财的银行。他没有把这个计划告诉她。

危险迫在眉睫，足以左右这趟行程。德尔告诉同伴，当晚有两个人试图杀害凯特，而他在半小时内已经两次救了她的命。凯特证实了他的说法，并表示自己需要保护。因此，这次护送并非只是抽象地承诺保护她，而是直接回应近期发生的谋杀未遂，以及她预料兰登可能会派人来追捕她的情况。德尔认为她的恐惧或许超过了实际威胁，但也承认她比自己更了解情况；他并未因此否定她的担忧。

从不情愿到有偿承诺

小子起初不愿为一个素未谋面的女人负责。他反对德尔被带离他们原定的计划，并认为救凯特两次已经足够——他们可以让她想去哪儿就去哪儿。相比之下，约翰·史密斯告诉小子，不管他是否同行，他和德尔都会送凯特去她姨妈家。这场分歧让护送行动既成了对同伴忠诚的考验，也意味着他们实际改变了方向。

凯特提出雇用三人担任保镖，每人每天一百美元，直到危险过去，以此平息了争执。小子先问这个数目是按月算的吗；她说明是按天计算后，他便不再反对。他突然愿意陪她同行，明确是因为报酬；而德尔早在她提出条件之前就已作出决定。这一区别很重要——一行人虽然结伴前往，却并非出于同一个动机。这一报价也带来了经济上的不确定性。德尔算出，一个月将花去凯特三千美元，并怀疑如果她父亲的遗嘱没有把这笔财富留给她，或者她无法及时拿到钱，她是否付得起。

骑行前往贝基·霍顿的避难处

骑手们过桥后向南行进。他们离开一条狭窄的峡谷，进入一处道路逐渐平坦的山谷；前方出现了建筑物，凯特说他们已经到了。德尔看得出她明显松了口气，并判断她原本担心他们可能无法抵达。目的地是一所房子；他们骑过一片使众人远离城镇的地带，来到凯特信任、并认为是她姨妈家的地方。

凯特去叫醒贝基·霍顿，并请求让德尔留下，因为他救了她的命。她解释说，自己的两个朋友在外面，她已经雇他们当保镖，也会支付他们的食宿费用。贝基接受了这个安排，但态度并不热络——她让那些男人去谷仓后面的马圈和房子旁的小屋，并告诉他们会叫他们来吃早餐。德尔注意到，贝基觉得这几个男人彼此很像。他还怀疑这处宅地并非只是猎人和渔民的度假地——在他看来，这里是亡命之徒的藏身处，而且贝基已经看出他是什么样的人。这处避难地提供了庇护，却不只是一个中立的住宿场所。

对同伴们的影响

到了屋里，凯特的请求变成了具体安排——那些男人有了小屋和马圈，而她雇了保镖，并承诺承担他们的开销。这次护送也让他们各自的处境汇聚一处。小子说自己杀过三个人，还抢劫或协助抢劫过六家银行；他认为自己已无路可回。史密斯说，参与银行抢劫可能会暴露他的身份，而他在家乡已经面临一级谋杀罪的指控。他们的说法表明，为什么回归平常生活对每个人而言都伴随着不同风险，也说明了有偿保护为何会有吸引力，尽管他们仍打算继续亡命生涯。

这项安排并没有消除他们之间的分歧，也不能保证凯特不会再遭遇袭击。不过，它确实标志着同伴们的行动有所改变——他们暂且搁置原定路线，陪她同行，而贝基则为众人提供了一处可以留宿的安全地点。故事接近尾声时，凯特说她属于德尔，德尔回答说这份情意是相互的，而且两人都不想等待。走在他们身旁的史密斯说，他开始觉得自己应该回家面对后果，而不是继续逃亡。他们各不相同的回应映照出这次护送行动的核心张力——共同的忠诚可以让亡命之徒承担新的责任，却无法抹去他们各自认为仍有可能的不同未来。