黏手威尔

黏手威尔是个年轻的街头流浪儿，灵巧的双手和对伦敦街道的熟悉使他先成为西奥多西娅的保护者，继而成为她不可或缺的盟友。他的行事准则是，受人善待便应当报答——西奥多西娅决定不告发他后，他便替她留意危险、保护她免受其他扒手侵扰，后来还冒险实施一桩轰动的盗窃，帮助她追回一件文物。故事反复出现的笑料是，那双让他被视作扒手的黏手，也能派上更大的用场。

身份与登场

西奥多西娅质问他为何跟着自己时，黏手威尔坚持说，他跟踪的是那个跟着她离开车站的男人，而不是她本人。他个头特别小——即使站直了，也比西奥多西娅矮两英寸。他对“追踪她”和“追踪跟踪她的人”作出区分，既显出他熟悉街头门道的戒备，也流露出其间务实的关心。他先于她察觉到威胁，而且已经决定采取行动。

威尔解释说，西奥多西娅之前在车站没有告发他，所以他欠她一个人情。他把这份义务视作个人荣誉，而不是赚钱或获得奖赏的机会。西奥多西娅猜他是不是想要报酬时，他觉得受到了冒犯；只要遵循自己的准则，就足以解释他为何出手相助。这番对话也让这份人情债有了朴实具体的情境——威尔看着那块咸味馅饼——西奥多西娅得知有人跟踪自己后，已经没法再吃了——于是西奥多西娅把馅饼递给他。这一刻展现了他们的联盟并非始于正式交易，而是始于彼此体察对方的处境。

街头见识与保护

当西奥多西娅和亨利在威尔视为自己地盘的街道上追踪泰特利时，威尔的用处变得更加明显。他突然现身，把手搭在西奥多西娅的手肘上，吓了她一跳，随后解释说自己一直在留意这一带。从她拐进宽街起，他就跟着他们，并示意其他男人别来打扰这两人。他们一路上没有遇到扒窃，并不意味着街道很安全，而是威尔悄悄替他们挡下了麻烦。

西奥多西娅意识到，这并不是威尔第一次未经请求便暗中照看她。他的出手相助拓展了他先前报答人情的承诺——他不只是指出跟踪她的男人，还运用自己的地位和对当地的熟悉，替她应对周遭的风险。这种反差是他角色的核心。对西奥多西娅而言，他可能像拥挤街道上的又一个危险人物；对其他扒手来说，他的示意却举足轻重。他把对街头的熟悉转化成了保护。

获得招募的扒手

当西奥多西娅发现一只又小又脏的手正伸进一个男人的口袋时，威尔的犯罪本领依然显而易见。那只手正是威尔的；西奥多西娅轻声警告他，吓得他把钱包塞回了失主的口袋里。这一幕颇具喜剧效果，同时也清楚展现了他的本领，而这正是西奥多西娅后来所需要的。他的灵巧并非抽象的名声——她亲眼看见他动手，而钱包尚未被取走，行窃就已中断。

随后，西奥多西娅提出要让他的本领发挥更重要的作用。她读到德国人将于次日乘船离开，于是计划带着自己、亨利和威尔跟踪他们到码头。亨利负责制造声东击西的动静，威尔则趁机靠近，从一名德国人身上把文物偷走。她强调，自己认识的人中只有威尔办得到——他个头小，动作快，而且她已经告诉他哪名男子带着那件东西。这个计划为他熟悉的街头本领设定了明确目标，同时也让他参与一场针对德国人的危险行动。

威尔兴奋地接受了这个机会，认为这会是自己一辈子最大的盗窃，甚至想象自己的壮举可能会被写进书里。西奥多西娅鼓励他的自豪感，但也明确说明合作的界限——他不能留下文物；文物必须归还，并按妥当的方式处理。因此，他的参与把个人抱负与追回文物这一更大的目标结合起来。故事并未把他描绘成改邪归正、循规蹈矩的人；相反，他的本领是在西奥多西娅公开说明合作条件后，被引导到了新的用途上。

成功与持续的联盟

在码头，亨利问威尔是否已经拿到了文物。威尔拍了拍自己裤子前面的口袋。这个动作比任何自夸都更确凿地证明了计划成功——文物就藏在最擅长扒窃的那个人身上。西奥多西娅原本绷紧神经，准备面对行动中的危险和不确定性，这时如释重负，顿觉浑身发软，闭上眼睛，靠倒在墙上。威尔只是略微动了动身子，显得颇为低调，与她如释重负的程度以及他先前关于成名的幻想形成对比。

追回文物后，这个联盟仍在延续。威格莫尔勋爵告诉西奥多西娅，他找到了她那位手脚麻利的朋友，并决定雇他为古物学会跑腿。威格莫尔把这份差事说成是让威尔远离麻烦的办法，同时也承认学会或许会用得上他的特殊本领。这项任命让威尔得以加入一个能善用他从街头学来的本领的组织，却没有抹去这些本领最初为何引人注意。

叙事作用

威尔穿梭于城市危险的街头世界与制度化的世界之间。他初次登场时，是个知道如何跟踪跟踪者的男孩；后来的一次次行动则表明，他还能震慑其他男人、从一名德国行动人员身上偷走物品，并得到威格莫尔勋爵的认可，成为古物学会的有用人手。这些是同一套实用见识的不同运用，并不代表他的基本性格发生了变化。

他与西奥多西娅的关系通过行动而非宣言建立起来——她放过了他，他便以照看她来报答；后来她信任他，把一项危险任务交给他，他也不负所托。那块馅饼、他向其他扒手打出的手势、被放回去的钱包，以及他拍口袋的动作，都让这份合作具体可见。因此，威尔的故事为情节增添了一位盟友；他身处体面社会的边缘这一点，恰恰也是他价值所在的来源——他能悄无声息地出现在别人无法涉足的地方，而西奥多西娅也足够敏锐，懂得利用他的本领追回被盗之物。