阿尔斯特志愿军

小说通过斯莱特里神父讲述的一则令人不安的故事，以及孩子们在学校认出该组织缩写的情节，呈现阿尔斯特志愿军。因此，该组织的存在与其说体现在有据可查的组织结构或活动上，不如说体现在其名称如何流传——它既是与宗派暴力相联系的标志，也是连年幼学生都熟悉的政治用语。

斯莱特里神父故事中的名称

在一场涉及戴维·麦基恩的课堂冲突中，斯莱特里神父告诉孩子们，有个女孩遭到男人袭击，身上被标上了阿尔斯特志愿军的缩写。他讲述的是斯莱特里的故事，并非对某一事件经过的独立核实叙述。他借此把孩子们的注意力从女孩的年龄转移开，转而强调新教徒憎恨天主教徒，并特别指出戴维是麦基恩一家的成员。于是，该组织的名称进入这一场景，成为一堂课的一部分——这堂课把暴力转化为宗派主义警告，也将戴维的家庭身份纳入指责之中。

教室里的缩写

后来，佐伊问库什拉“阿尔斯特志愿军”是什么意思，乔纳森则说出了全称“阿尔斯特志愿部队”。库什拉打趣说，他可以参加一档问答节目，挑战专门考北爱尔兰动乱缩写的类别。这段简短对话表明，即使有个孩子还需要别人解释其含义，这个名称也已经成为学生们能够接触到的知识。它所代表的政治词汇已经进入普通教室，在那里，人们可以像复述和考查其他知识一样复述和考查它。

呈现的范围与限度

在这些情节中，小说没有介绍阿尔斯特志愿军的成员构成、领导层、正式目标或行动。相反，它把该组织的缩写与两种传播方式联系起来——斯莱特里讲述的骇人暴力故事，以及孩子们对这一缩写的随口熟悉。这种对照表明，冲突的语言既能通过制度权威进入童年，也能通过日常学习进入童年，而孩子们本身并未因此成为暴力的参与者。