神经切口装置

神经切口装置是一种头戴式接口，能阻止佩戴者自己的身体作出反应，同时允许其全身操控远程外围体。梅肯和爱德华为弗琳·费舍尔迅速制作了这套装置。它既是实用设备，也是外表熟悉却容易造成误解的硬件，更是她首次进入异地身体时跨越的实体门槛。初次使用时，这项技术的核心矛盾化为切身体验——弗琳躺在拖车里一动不动，却醒来时发现自己有着陌生的双手、不同的身高，身处一个并非属于她的房间。

设计与构造

这套装置以临时拼装的原型形态出现，而非成品。梅肯告诉弗琳，她的朋友们发来了一种硬件的文件，希望她安排制作，但他坦言自己无法解释它的运作方式。等他开车带她去试用时，这套装置已经在赫夫蒂集团旗下的打印作业点法比特的协助下组装完成。梅肯的表亲是一名兼职楼面经理；伯顿向他提出条件后，他才让这次特殊打印得以实现。当地打印机使用的可用聚合物看起来像糖霜，通常只在圣诞节使用；在这套装置中，它与皮肤传导材料结合在一起。

这种糖果般的外观让头戴装置得了个戏称“白雪公主的皇冠”，但其外表掩盖着先进的接口。最初的设计要求剃掉弗琳后脑周围两英寸宽的一圈头发。梅肯改用日本材料，只需贴合她的额头，再涂上一点盐水就能发挥作用。然而，由于要用现有打印机在短时间内做出可用版本，头戴装置的前部仍然很重。梅肯猜测，真正的装置重量大约相当于一次性太阳镜，但他们能迅速造出的原型就是眼前这个。

功能

梅肯起初称这套装置为游戏控制器，却没有说出它最关键的功能。他随即改口——这是一个无需用户动手的远程临场接口。弗琳问它要是成功了会怎样，他解释说，她将用整个身体和全部活动范围操控另一个单元，而自己的身体则保持静止。这套设备不只是显示器，也不是手动控制器——它让弗琳能够操控远程单元的动作，却不必在拖车里亲自做出相同动作。

另一个单元是一架拟人无人机，阿什称之为远程临场化身。弗琳无需有意识地操控它；她抵达时，它的动作正在重新校准。人物们把这种远程身体称为外围体。后来，弗琳向伯顿解释，自己通过外围体行动时，神经切口装置会让身体不作反应，从而区分了头戴式控制接口与它让她得以使用的远程身体。

首次连接

首次设置清楚表明，这套系统所需的不只是头冠。在伯顿的拖车里，爱德华把设备连接到伯顿的显示器；一根线缆连着一只白色控制器，放在铺在伯顿床上的军用毯子中央。梅肯强调，线缆约占整套设备的三分之一，因此看似简单的头戴装置只是更大规模有线设备的一部分。他让弗琳躺上铺位、戴上控制器并闭上眼睛。旁边备着一个黄色的赫夫蒂超市水桶，以防她感到恶心；梅肯把原因说成内耳效应，不过他怀疑这只是简略说法。

梅肯把盐水膏涂在弗琳的额头上，再将头戴装置安放在她的头发上。他确认装置是否夹痛她，解释他们安装了基本生命体征监测器，又捏了捏她的手腕，安慰她说，要是出了什么问题，他和爱德华都在。弗琳自行决定何时开始。她照梅肯的指示闭上眼睛，从十五倒数，预期数到十左右会感到摇晃。然而，数到零时，她体验到一声爆响，以及一种类似伯顿触觉反馈伤疤的颜色；她甚至能在牙齿里尝到那种颜色。有好几拍时间，她都以为尝试失败了。

数到零的那一刻，眼前的场景翻转过来。拖车的天花板变成了更高、更光洁的天花板；房间仿佛倒置而陌生，头冠的重量消失了，弗琳的胃像是翻了个个儿。她看见不属于自己的双手，还在一个钢制容器底部的映像中看见陌生人的脸。她进入的身体比她自己的高，连声音听起来也不同。她的第一反应不是解释，而是惊慌——出了问题，颜色也不对。随后，阿什指出她是通过那架拟人无人机接入的，并告诉她，在系统重新校准时不要试图有意识地控制它。她确认，梅肯那套并不完善的装置确实奏效了。

使用与意义

“切口装置”这个名称既描述功能，也描述一道边界——它切断佩戴者平常的身体反应，同时让其得以使用另一个身体的活动范围。对弗琳来说，这种分离起初并非抽象概念。她必须调和自己留在原处、保持静止的身体与另一个身体传来的感官证据，其中包括对方的双手、面孔、身高、声音，以及变化了的空间感。这段经历同时把远程具身呈现为实际的接口问题，以及身体视角令人震惊的转变。

这套装置也跨越了制造者与使用者之间的知识鸿沟。梅肯和爱德华能打印并接好原型，却无法先在合适的单元上测试它——弗琳的朋友们要求他们不要亲自尝试这套系统。梅肯说，他找不到许多相关技术的专利，而任何此类专利都会价值不菲。因此，他在工厂现场的临机拼装，与一种用途未明却价值极高的设计并存；只有弗琳连接到远程身体后，这套设计的运作方式才变得清晰。

最初把它说成游戏控制器，造成了一次小却影响重大的误导。后来，伯顿看见弗琳头上戴着在他看来像糖锥蛋糕的东西，便问她在做什么；她解释说，操控外围体时，神经切口装置能阻止自己的身体作出反应。等她出现在寿司谷仓餐馆时，醒目的白色头冠已不再只属于她——伯顿和康纳也各自戴着一顶。这顶临时拼装的头戴装置成了可见标志，表明不止一人正在使用远程具身；但其运作仍离不开隐蔽的线缆、远程单元，以及用户与远程单元之间的身体分离。