鲁迪代理多特·布莱克追究保险拒赔
造雨人鲁迪·贝勒与多特·布莱克的法律关系，是一名缺乏经验的法学院学生与一位试图迫使大福利保险公司支付儿子白血病治疗费用的母亲之间逐渐形成的律师—客户纽带。这段关系始于塞浦路斯花园老年人中心的一摞破旧保险文件，也始于鲁迪的设想——他只需审阅档案，再把多特介绍给一位合格的保险律师。然而，多特的求助让他卷入此案——他研究保险单后认定这家人应该起诉，并不得不面对为客户提供建议与依法有资格代理客户之间的区别。
初次会面与索赔
在塞浦路斯花园老年人中心，多特把布莱克一家的医疗保险单和一沓大福利保险公司的往来信件交给鲁迪。她解释说，家人大约五年前买了这份保险单，从未拖欠保费，直到唐尼·雷生病才需要依靠它。唐尼·雷在八个月前被诊断出患有急性白血病，若不接受骨髓移植，预计将会死去。他的同卵双胞胎兄弟罗尼·雷·布莱克与他配型成功，但移植手术费用约为十五万美元，而大福利保险公司拒绝承保。
这次咨询表明，这份保险单并没有给这家人多少保障。多特说，公司停止支付治疗费用，之后医院便不肯为唐尼·雷进行移植。事情并非抽象的合同措辞争议——这项治疗是唐尼·雷获得移植的机会，而多特相信时间所剩无几。她难以启齿地承认家里没什么钱，却仍催促鲁迪帮忙，没有隐瞒他们负担能力有限这一事实。
多特还把拒赔往来信件交给鲁迪，其中包括后来被称为“愚蠢信”的那封信。信中侮辱性地把她当成蠢人，使保险公司的做法不仅涉及金钱，也带上了私人恩怨的意味。多特把自己的愤怒与她一生在牛仔裤工厂工作、参与工会与公司抗争的经历联系起来；在她看来，这场纠纷再次呈现了大机构占弱势者便宜的老一套。鲁迪对她表示同情，并赞同保险公司的做法令人愤慨，因而赢得了她的信任，尽管他还没有能力承诺能为她带来补救。
从转介到提供建议
鲁迪最初的回应十分谨慎，也暴露了他的经验不足。他告诉多特，自己会审阅保险单和往来信件、咨询教授，并在两周后给她一封法律意见信。尽管他认为这项索赔很有希望，却无法用令她满意的方式解释自己的不确定。多特问这家人是否有胜诉的案由时，他退回到种种保留说法；多特直截了当地问他算哪种律师，迫使他承认自己仍是法学院学生。
他私下的打算是建议这家人把事情交给一位专门起诉保险公司恶意拒赔的律师。他怀疑保险单中藏着一条难以应对的除外条款，也明白自己还没有彻底弄清案卷。然而，多特催他尽快行动的请求，让他很难再把原定转介当作例行的学术练习。她碰了碰他的手腕，说儿子快要死了，请他帮忙。鲁迪意识到，多特和巴迪把一场危机托付给了他，并期待他迅速解决；但他只是孟菲斯州立大学三年级的学生，担心自己还没有准备好执业。
拿到文件后，鲁迪读完保险单上三十页的小字，审阅拒赔信，并设法弄懂医疗记录。后来他再次到布莱克一家家中时，告诉多特自己已经花了好几个小时研究案情，并用了好几天研究法律。他已从试探性的评估转为明确建议——这家人应该立即起诉大福利保险公司。他警告说，保险公司可能会拖延，诉讼可能耗时数月甚至数年，尽管唐尼·雷可能只剩几个月可活。
信任、处境与承诺
多特解释了大福利保险公司在前一年八月首次拒赔后，家人为何一直等待。她不断写信给公司，原以为对方会履行这份家人定期缴纳保费的保险单；她以前从未找过律师。她的拖延并非不在乎唐尼·雷的病情，而是源于对保险单的信任以及对法律帮助缺乏了解。鲁迪再次登门，让她有机会讲述这段经历；与此同时，他提出的问题也把索赔与这家人的处境联系起来。
这番交谈也清楚表明，鲁迪的建议对多特意味着什么。她并没有把诉讼的可能性视为一种与家庭生活无关的技术策略。她眼看着唐尼·雷病情危重，在治疗希望逐渐渺茫之际，只能依靠与保险公司的书信往来。她坚持要鲁迪立即行动，使紧迫感成为两人关系的主导条件；他关于拖延的警告虽然准确，却无法让她接受拖延。
鲁迪提出按风险代理方式办理此案——唐尼·雷的医疗费用付清后，他将获得任何赔偿金额的三分之一；如果没有赔偿，他就不收取费用。他说这家人无需预先支付任何费用。多特接受了这一安排，让他着手办理；对她而言，让大福利保险公司为拒赔负责的机会，比鲁迪可能获得的报酬更重要。两人的交谈使他们接近正式的律师—客户关系，却没有消除鲁迪在专业资格上的局限。
代理关系的界限
鲁迪口袋里装着一份法律服务合同，却没有拿出来让多特签字。他明白，在取得律师资格之前，他不能在伦理上与客户签订代理协议。他告诉她，自己可能需要与另一位律师合作，在他通过律师资格考试并获准执业之前，法律文件上可以列出那位律师的名字。多特似乎并未理解这项限制的重要性；她关心的是案件能否马上开始。
因此，两人对彼此期待的差异，始终给这段关系留下了印记。多特把鲁迪视为已经答应接案的律师，希望他立即采取行动。鲁迪知道自己仍是法学院学生，没有执业许可，而且可能需要一位已经取得律师资格的律师参与。然而，他已经投入大量时间审阅档案，给出的建议也从另找律师转变为起诉大福利保险公司。他的伦理克制与责任感之间的张力，构成了这段关系的鲜明特点——多特的需要让他走近这份工作，而约束其身份的规则又使他无法径直以她的律师自居。
