沃尔特·埃利奥特谋杀案审判所争论的，不只是证据显示了什么，也包括应当如何把各项证据串联成一个故事。迈克尔·哈勒质疑控方关于作案动机、作案机会和枪击残留物的说法，主张关键的法证证据有无辜的解释。辩方提出了一种可能的替代说法，但审理始终未能得出裁决——陪审团尚未开始评议，埃利奥特便遭杀害，法庭随即解散了陪审团。

起因与相互竞争的说法

正如哈勒向埃利奥特解释的那样，控方的案件建立在作案动机与作案机会这两项因素的直接组合之上。控方声称，埃利奥特因妻子有外遇而愤怒，并且有经济上的理由杀害她——她十二年前签署的婚前协议当时已经生效，杀人则能让他免于分割资产。调查人员还依据埃利奥特的汽车驶出阿奇威制片厂大门的时间，以及多次驾车计时测试；在他们看来，这些信息表明，案发时埃利奥特有时间赶到马里布的住宅。哈勒认为物证薄弱且属间接证据，并把自己的任务定为让陪审员分清有说服力的理论与排除合理怀疑的证明。

枪击残留物证据在审判开始前就已影响案件走向。调查人员取得搜查令，搜查住宅和三辆车——埃利奥特的汽车、他妻子的汽车，以及车库里的一辆保时捷——并检测埃利奥特及其衣物上的残留物。在他不再回答问题并要求聘请律师后，调查人员用袋子套住他的双手；一名刑事鉴识专家随后在警长局的犯罪实验室检测了他的双手和衣物。擦拭其双手和袖子的检验片显示，相关残留物含量很高；这一结果促使警方以涉嫌谋杀正式逮捕他，之后又以两项谋杀罪名将他登记羁押。审判期间，控方以这些检测结果作为具体的法证事实，与其关于作案动机和作案机会的说法相互印证。

辩方与法证争议

哈勒在开庭陈述中将审判描述为对控方复杂叙事的一次检验。他承诺迅速进入证词和证据部分，同时把控方案情描绘成一种经不起检视、终将瓦解的精巧构造。埃利奥特在辩方席上的克制举止也是陈述的一部分——按照设计，他只是忧郁地点头、记录笔记，而不试图讨陪审员喜欢。哈勒的论证能否奏效，取决于他能否让陪审员看到的不只是控方提出的事件顺序，还包括其中的缺口和假设。

控方提交了埃利奥特最初接受询问的记录，以此证明他的举止和陈述内容。哈勒为庭审准备，反复观看了这段十分钟的录像。询问过程没有对抗性，并固定了埃利奥特对自己所做之事及其时间的说法；录像最后是一名调查人员向他出示搜查令，准备检测他的双手、手臂和衣物。控方强调，埃利奥特发现尸体后看起来仍然镇定。这种镇定本身并非法证结论，但它为控方增添了一个要素，可借此引导陪审员把证据解读成连贯的有罪叙事。

辩方的核心法证证人是沙米拉姆·阿尔斯拉尼安博士。她在约翰·杰伊学院任教并从事研究，审查警长局实验室的程序和检测结果，进行自己的评估和建模，并查看辩方提供的录像。她的证词首先承认了一个重要事实——她同意，受检采样片显示出与枪击残留物有关的元素含量偏高。这一承认令法庭内的人感到意外，但也明确了争议并非在于是否检测到了残留物，而在于这一检测结果能够证明埃利奥特做过什么。

阿尔斯拉尼安提出转移这一替代解释。她没有声称有人故意把残留物栽到埃利奥特身上；她将其描述为能够通过接触移动的微观物质，转移可能是无意或偶然发生的。按照她的说法，残留物是在埃利奥特被反铐并放进4-alpha巡逻车后座时转移的。她指出，这辆车因另一起案件而带有残留物，埃利奥特的双手、手臂和衣物都与车内直接接触。她的分析还描述了第二次转移——在收取衣物之前，埃利奥特日常活动时，双手和手臂上的残留物转到了夹克前襟。她认为，夹克内衬衬衫上没有检测到残留物，并不能推翻这一解释，因为枪击发生时夹克可能是拉上拉链的。因此，这项证词把控方视为不利证据的检测结果，转化为一项其意义取决于埃利奥特在杀人案发生后接触过什么，以及警方如何处理他的证据。

操纵陪审团的计划被披露

庭审期间，埃利奥特向哈勒透露了一些信息，使案件的利害关系超出了法证争议。他说，杰里·文森特周一告诉他，庭审会延期，原定的操纵计划没有必要，而且文森特有一颗“魔法子弹”，即使没有那名潜伏在陪审团中的受贿陪审员，也能赢得官司。埃利奥特随后把文森特改变计划与他的死亡联系起来，并说他相信相关人员不会容许有人就这样退出。这是埃利奥特自己的说法和怀疑，并非此处所述庭审证词已经证实的结论。即便如此，这项披露仍使辩方试图凭合法证据取胜的努力，与另一项涉嫌影响陪审团的计划并列，也使文森特遇害一事可能与本案产生联系。

中断与终结

陪审团始终未能进入审议证据的阶段。某个周二早晨，庭审已经中止，哈勒回到法庭，坐在埃利奥特的空椅子旁。新闻摄影记者将镜头对准那把椅子。陪审员入庭时还不知道发生了什么；斯坦顿法官告诉他们，埃利奥特——他们一直在审理其谋杀案的被告——前一晚自己也成了凶杀案的受害者。法官解除他们的陪审职责，并表示当局正在调查。陪审员随后被告知取回个人物品并回家；庭审没有作出裁决。

这一宣布也改变了法庭内公众关注的焦点。旁听席上的人已经在议论埃利奥特和妮娜·阿尔布雷希特遇害一事；与此同时，调查人员谨慎地与一名配合调查的嫌疑人继续合作，尚未公开哈勒在弗莱曼峡谷观景台遭遇的谋杀未遂案。陪审员听闻消息后显得震惊；米齐·埃利奥特的母亲鼓起掌来，杰弗里·戈兰茨随即制止了她。法官宣布休庭后，戈兰茨与哈勒握手。庭审在表面上平和地结束，却无法解决那些使案件进入审判的问题——证据已经经过辩论，埃利奥特私下提及的所谓操纵陪审团计划也已浮出水面，而被告之死则使法庭无法对他的罪责作出判决。