AK-74步枪

AK-74步枪是一些阿富汗战士携带的较新型卡拉什尼科夫步枪，其较轻的结构和较小口径的子弹使它有别于较早的AK-47步枪。书中并未将它描写成毫无缺陷的武器，而是将其呈现为一种受战场条件影响的工具——它明亮的枪口焰可能暴露射手的位置，并使其暂时失明；枪管也可能过热。然而，在对山地营地的袭击中，AK-74步枪帮助战士们发起反击，迫使一架直升机撤离。

设计与比较

AK-74步枪于二十世纪七十年代投产，由冲压金属部件制成，使用5.45毫米子弹。它的橙色塑料弹匣和较轻的弹药使其有别于使用较重的7.62毫米子弹、以锻造和铣削钢材制成的AK-47步枪。这些差异也使战士们各有所好——一些年长的阿富汗人信任较重步枪的坚固性，而年轻人则认为它已经过时，选择了74型。他们的步枪来自埃及、叙利亚、俄罗斯和中国；即使在同一支部队内，战士们仍会积极交换枪械，并争论自己偏爱哪一种产地的型号。

使用这种步枪需要谨慎。它的枪口焰，尤其是较新的74系列步枪的枪口焰，夜间可能影响射手的视力并暴露其位置。枪管升温很快，留在膛内过久的子弹也可能变得危险地灼热。这些局限有助于解释，为什么战士们有时会在行动中把枪拿离身体，或举过头顶。不过，卡拉什尼科夫枪族的一项主要优点仍是可靠——即使浸过水、泥浆或雪，步枪仍能正常使用。

维修与日常使用

阿卜杜勒·卡德尔·汗的工坊会维修和改装各系列卡拉什尼科夫步枪，并在需要时对其进行调整。阿富汗男子也会到工坊学习如何使用和保养武器。书中将他们的兴趣描写为实用知识——在一个屡遭外国势力入侵的国家，这并非单纯出于对暴力的迷恋。没有工作或学习时，男子们会聚在工坊里，围着用酒精炉烧煮的茶和香烟闲谈，聊起他们所爱的人。

叙述者与他们并肩工作了两个月。他帮忙在锻炉里熔化铅和其他金属，搬运水和柴火，并在转塔车床上加工替换零件。因此，AK-74步枪出现在一种更广泛的集体实践之中——通过维护、教学和工坊劳动，武器得以保持可用，战士们也得以继续使用手中的武器。

山地袭击中的使用

袭击营地期间，一架苏联直升机攻击了洞穴和藏身于其中的男子。两名战士用机枪还击，另一名男子则用AK-74步枪朝飞机发射火箭弹。前三枚火箭弹都未命中，但战士们的还击开始击中直升机，并促使飞行员中止攻击。这一场景中，步枪的作用并非仅仅是单兵武器——它成为协同防御的一部分，帮助幸存者抵御更强大的攻击者。

发起反击的年轻人是贾拉拉德，一名哈扎尔布兹游牧民。他把一挺重机枪交给另一名战士后，拿起一支装有用胶带固定的双联弹匣的AK-74步枪，与两名同伴沿着积雪的山坡下行，搜寻可能借直升机掩护接近的敌军士兵。双联弹匣的细节以及迅速更换武器的举动，使AK-74步枪成为持续应变、临机行动的一部分，而不是静止的军事装备象征。

弹药与后果

步枪使用的弹药也将AK-74步枪与战斗造成的代价联系起来。杀死阿卜杜勒·卡德尔·汗的子弹，是从一支俄制AK-74步枪中射出的。叙述者解释说，当年俄制AK-74步枪使用的空尖弹药，设计上会在进入人体后翻滚；这种弹药为国际法所禁止。因此，这种武器在叙事中带来两种截然不同的后果——在山地袭击中，AK-74步枪助战士们成功抵抗；在别处，从这种步枪中射出的弹药则杀死了他们的领袖。