绵羊

绵羊是小说中农耕生活的一部分，同时也成为一连串事件中的证据，挑战了霍萨尔对疾病的解释。绵羊的死亡将作物杂交与牲畜损失、狗的行为，以及人类和动物患病的争议性起因联系起来。

羊群与农耕

在塔雅带领的聚居地，羊群牧场毗邻农田，深秋播下的黑麦已在寒冷中发芽。羊群是佐尔农户生计和日常环境的一部分，并非一笔带过的细节——羊群的状况为霍萨尔和马可坎提供了线索，使他们得以询问疾病和死亡如何影响了这处聚居地。

调查转向有关类似病症的报告时，这家人将祖父的病情与更大范围的损失区分开来。托梅和老妇人解释说，在人群中，只有祖父被狗咬后患了病，但许多绵羊都死了。他们的说法立即将调查范围从人类病例及其疑似动物传播者扩展到其他方面。

谷物与羊舞病

塔雅解释说，这些死亡发生在阿夸法小麦与佐尔移民带来的黑麦意外杂交之后。黑麦花粉很可能随风飘进了麦田；由此产生的杂交谷物更可能带有毒性，毒性也很强。阿赫法尔奥玛的火马和移民的绵羊都因吃了这种谷物而死，但不同族群和牲畜所承受的后果各不相同。

在绵羊身上，中毒表现出一连串独特症状——它们像跳舞一样跳跃，随后抽搐。移民称这种病为羊舞病。阿赫法尔奥玛被逐之后，移民花了很长时间焚除阿夸法小麦，之后才得以安全种植黑麦。因此，这段往事将动物患病的原因与改变后的农业环境，以及为恢复较安全耕作而付出的迟来努力联系起来，而非归结为某一种野兽或咬伤。

尸体、狗与疾病调查

死去的绵羊也成了另一条接触链的一环。老妇人说，狗不吃谷物，而是挖出并吃掉那些食用有毒作物后死去的绵羊。她还说，狗的主人曾让它们吃这些尸体。之后狗也死了，移民便指责当地人，称他们玷污了土地；然而老妇人认为，狗是死于喂给它们的中毒绵羊肉。

这段经历为霍萨尔提供了一种具体的替代解释，避免他将感染简单归因于咬伤。在盐矿，他的观察使他怀疑疾病是通过跳蚤、蜱虫或风传播，并开始考虑动物咬伤传播的可能性。不过，他也推断，如果受感染的狼或奥萨姆袭击了绵羊，牧羊人很可能也会被咬。塔雅的说法改变了事情的背景——大量绵羊曾经死亡，但它们早先的死亡被归因于有毒谷物和蜱虫，而狗则是在吃了中毒尸体后死亡。这些证据本身并不能证明过去这些死亡与霍萨尔正在调查的人类病例属于同一种疾病。

生态线索，而非定论

绵羊之所以在调查中发挥重要作用，正是因为它们的遭遇无法用单一原因解释。谷物杂交导致牲畜死亡；尸体进入狗的食物来源；而聚居地对这些损失的记忆，又与移民和当地人之间的相互指责交织在一起。霍萨尔的问题将这些事件区分为不同的可能成因，而不是把每一例动物死亡都视为某种传染病正在蔓延的证据。

因此，绵羊既揭示了推论的局限，也体现了生态变化的影响范围。它们的死亡有助于解释狗为何可能接触到有毒肉类，却无法解答正在调查的疾病如何在阿夸法传播，也无法确定较早发生的事件是否属于同一次疫情。在这个动物行为与人类决策共同影响医学推理的故事中，羊群既是易受伤害的牲畜，也是证据中至关重要的一环。