苏丹通过马克·达西遇难的经过进入小说——他在达尔富尔地区旅行时，乘坐的装甲车撞上了地雷。小说并未将这个国家本身发展为一个独立的故事背景；相反，苏丹与马克的人道主义工作，以及布里奇特·琼斯努力继续面对他的缺席紧密相连。

致命旅程

布里奇特·琼斯在马克去世五年后读到的一则报纸剪报指出，事故发生在苏丹的达尔富尔。马克是一名英国人权律师，也是跨境诉讼与冲突解决领域享有国际声誉的权威；他与瑞士籍联合国人权理事会代表安东·达维尼埃一同遇难。报道将这趟旅程置于马克的公共事务工作之中——他曾为国际组织、各国政府、反对派团体和公众人物提供建议，并支持国际特赦组织。

剪报还叙述了马克在这趟致命旅程之前取得的一项具体成就。他曾帮助促成英国援助人员伊恩·汤普森和史蒂文·杨获释；两人遭叛乱政权扣为人质长达七个月，当时据信即将被处决。因此，他在苏丹的工作既与一次成功营救有关，也与最终夺去他生命的危险相连。

布里奇特的叙述中的苏丹

布里奇特对这趟旅程的理解既关乎个人，也关乎公众。在写给马克的一封信中，她承认，他曾长时间致力于解救人质，也谨慎采取措施确保任务安全。她告诉自己，如果他认为有风险，就不会前去。这样的想法并不能消除失去他的痛苦，却显示出她试图调和自己深爱的那个人与那项令他离她而去的选择。

剪报的叙述与布里奇特的私人信件，为同一个地方提供了不同的视角。报道记录了马克的职业声望和地雷事故的经过；布里奇特的话则道出了他缺席所带来的亲密关系中的代价，其中包括孩子们在不认识父亲的情况下长大。因此，苏丹与其说是作为一片土地出现，不如说是公共服务与家庭丧亲之痛交汇之处。

留存记忆中的地方

故事对马克之死的早期回忆，包括布里奇特在电视上看到他的面容、画面下方标注着他的生卒年份时所感受到的震惊；她也记得那名警察，以及门口那些人的面孔。五年后，照片和报纸剪报仍会令她陷入往事。苏丹也成为这种反复回望的一部分——它是死亡报道中提及的地点，也是布里奇特试图确认马克的使命确有意义、同时哀悼他们未能共同度过的人生时，记忆所指向之处。