奥特朗托是继承权争夺推动小说王朝冲突的公国。尽管曼弗雷德占有并统治着它，这片领土的历史却基于相互竞争的主张——里卡多获得的有争议的授予、阿方索的后裔，以及一桩使西奥多成为合法继承人的秘密婚姻。曼弗雷德家中的危机与谁有权统治奥特朗托的问题密不可分，而结局则使政治占有权让位于世袭合法性。

公国与有争议的继承权

奥特朗托由奥特朗托亲王曼弗雷德统治；他的权力由父亲唐·曼努埃尔传给他，再往前则来自他的祖父唐·里卡多。曼弗雷德将这段继承关系说成是由占有和武力支撑的世袭权利。他辩称，阿方索在阿方索前往的圣地无嗣而终，并为嘉奖里卡多的功绩，将自己的领地遗赠给了里卡多。曼弗雷德还提及里卡多的虔诚，以及他创建一座教堂和两座修道院之事，同时坚持说，他的祖先凭借手中刀剑和圣尼古拉的恩宠拥有这片领土。

维琴察侯爵弗雷德里克对这种说法提出异议；他声称自己是阿方索最近的血亲，因此是奥特朗托的合法统治者。他的使者称曼弗雷德为篡位者，要求他交出公国以及弗雷德里克的女儿伊莎贝拉。这项主张并非新近提出——阿方索死后，弗雷德里克的祖先曾自称奥特朗托亲王，但曼弗雷德家族势力过于强大，他们无法取而代之。因此，这场冲突发生在一个长期确立的统治政权与一项竞争性的世袭主张之间；曼弗雷德虽试图抵抗，却承认对方的主张根基充分。

作为家族策略的统治

曼弗雷德对奥特朗托的统治，与他确保男性继承人的努力紧密相连。他急于安排自己体弱多病的儿子康拉德与伊莎贝拉成婚，尽管这对年轻人的处境特殊，而伊莎贝拉的监护人已经将她交由他看管。他的臣民认为，这种急切是为了抢在一则古老预言应验之前采取行动——当城堡的真正主人长得太大，无法居住在城堡中时，奥特朗托的城堡与领地便会脱离统治家族。预言的含义并不明确，但这并未削弱它对民众理解曼弗雷德所作所为的影响。

康拉德死后，曼弗雷德将继承危机变成了家庭危机。他提出亲自迎娶伊莎贝拉，声称自己已经与希波利塔离婚，并说自己需要儿子，此事关系到他的命运。此后，他的王朝意图也体现在与弗雷德里克的谈判中——曼弗雷德提议让伊莎贝拉成婚，以结束两家之间的仇怨，并辩称亲王应为臣民而非自己行事。就这样，一桩私人的婚姻安排成了巩固对奥特朗托相互竞争的继承权主张的拟议手段。他将政治权力视为家族私产的做法，也同样显而易见——他下令守住城堡入口，并禁止仆人放任何人离开。

相互竞争的合法性说法

弗雷德里克抵达之前，曼弗雷德试图向到访的骑士辩护，称自己的头衔来自对唐·里卡多的继承，以及阿方索据称作出的遗赠。他还将长期占有领土作为家族统治的另一依据，并准备以决斗捍卫自己的头衔。然而，他也承认弗雷德里克的主张颇有分量，并试图通过谈判、款待和联姻提议来应对威胁。他的解释揭示出一种矛盾——他所行使的权威与他声称支撑这一权威的证据并不确定。

在高潮部分，曼弗雷德对王朝的起源给出了另一种说法。他承认阿方索死于毒杀，而那份指定里卡多为继承人的遗嘱是伪造的。因此，身为阿方索侍从长的里卡多，是通过欺诈而非合法遗赠取得奥特朗托的。里卡多深受罪疚折磨，曾发誓若能平安抵达奥特朗托，就建造一座教堂和两座修道院；圣尼古拉在梦中向他显现，并许诺只要里卡多仍有男性后裔统治，他的后代便可继续统治，直至真正的主人长得太大、无法居住在城堡中。曼弗雷德的认罪使这则令人费解的警告转变为附加在有瑕疵继承权上的条件。

另一段被隐瞒的历史确立了合法的世系。杰罗姆解释说，阿方索乘船前往阿方索前往的圣地途中遭遇风暴，漂抵阿方索漂抵的西西里，与维多利亚成婚，并在继续旅程前使她怀有身孕。阿方索被报告死亡、里卡多继位后，维多利亚的女儿最终嫁给了杰罗姆。这名女儿后来成为西奥多的母亲。真相揭示了曼弗雷德并不知情的血缘关系——西奥多是阿方索的后裔，并被认定为奥特朗托真正的亲王。公国最终易主，依据的不是曼弗雷德对里卡多继承权的解释，而是阿方索血脉的重新显现，以及证实这一血脉的超自然裁决。

退位与权力移交的意义

在对其家族作出裁决，并揭露里卡多统治背后的历史后，曼弗雷德接受奥特朗托属于西奥多。他辞去公国统治权，希波利塔也与他一同在相邻的修道院发愿出家。弗雷德里克提出让伊莎贝拉嫁给新任亲王，但西奥多仍为玛蒂尔达哀痛，无法立刻接受另一段爱情。与伊莎贝拉多次谈及玛蒂尔达之后，他才同意与她共度未来，并发现自己可以在她的陪伴下分担悲伤。

结局区分了占有与权利。曼弗雷德一脉凭借世袭权力、政治武力以及对阿方索遗嘱的虚假说法统治奥特朗托，但在最初罪行被揭露、阿方索的后裔归来之后，这些手段都无法维持统治。预言的应验使城堡和公国不再只是强大家族争夺的奖赏——奥特朗托成为合法性的显著标志，而当权家族既无法通过婚姻造就这种合法性，也无法凭长期占有保住它。