康拉德

康拉德是奥特朗托亲王曼弗雷德的体弱儿子，也是伊莎贝拉的未婚夫。在预定的婚礼当天，他被一顶巨型头盔砸死，曼弗雷德借儿子巩固王朝的希望就此骤然破灭。这场无法解释的灾变成为故事开篇的超自然震撼，而康拉德以及后来玛蒂尔达的离世，则促使家族的统治走向终结。

身份与家族中的位置

康拉德比姐姐玛蒂尔达小三岁，外貌平庸、体弱多病，且前途无望。尽管如此，他仍是曼弗雷德的宠儿；曼弗雷德对玛蒂尔达并无同等的疼爱。康拉德的孱弱与父亲对他的依恋形成鲜明对比，凸显了他能否存活所具有的个人与政治分量——曼弗雷德视独子为维系家族血脉的主要支柱。

曼弗雷德已安排康拉德迎娶维琴察侯爵之女伊莎贝拉。伊莎贝拉已交由曼弗雷德照料，以便待康拉德身体状况允许时举行婚礼。婚礼定在康拉德的生日，但这桩婚姻是由长辈安排的，并不能证明康拉德曾主动选择或发展这段关系。叙述没有交代他对伊莎贝拉或婚礼本身有何想法。

婚礼当天之死

众人聚集在城堡礼拜堂，准备开始宗教仪式，但康拉德不见了。曼弗雷德甚至对这点延误也已不耐烦，又不知道儿子已经离开，便派随从去叫他。仆人惊慌失措地回来，一时说不清发生了什么，只指向庭院。在场众人后来听到他喊起头盔，其他人也在一片骚动中奔向庭院。

曼弗雷德来到庭院，发现康拉德倒在一顶巨型头盔之下；这头盔大得非同寻常，叙述无法将它比作普通的铠甲。康拉德已经丧命，头盔几乎将他掩埋。在场无人能解释这件东西为何会出现在那里。这场原本意在巩固曼弗雷德继承安排的婚礼，因而成了继承希望顷刻崩塌之地——康拉德本已体弱，婚礼一再受到健康状况影响，如今更在婚礼举行之前便已离世。

曼弗雷德的反应与王朝后果

众人对康拉德之死的反应形成鲜明对照。希波利塔因焦急地想知道儿子出了什么事而昏厥。相比之下，曼弗雷德起初似乎只顾着那顶头盔。他仔细查看这件东西；了解他一向如何宠爱康拉德的人，都对他的注意力竟集中于这不祥之物感到惊讶。他没有指示如何安顿家人的悲痛；随从将康拉德的遗体抬进大厅，而曼弗雷德最先留下的吩咐，是要好生照料伊莎贝拉。

曼弗雷德很快便从继承问题上解读这场死亡。他告诉伊莎贝拉，康拉德之死使他丧失了延续家族的希望，但又称儿子体弱，并说上天或许带走了他，以免家族的荣誉建立在脆弱的根基上。他甚至说，希望自己有理由为康拉德之死感到欣慰。这番话揭示了父亲的哀痛如何迅速被维系曼弗雷德家族的焦虑所取代，也为曼弗雷德试图通过另一桩婚姻确保家族延续埋下伏笔。

预言与家族衰亡

康拉德之死的叙述，以一则古老预言为背景——当奥特朗托的合法主人长得太大、无法居住在城堡中时，城堡和领地便会脱离统治家族。起初，这则预言似乎难以与曼弗雷德急于安排康拉德婚事之举联系起来。超自然事件最终促成西奥多被认定为阿方索真正的继承人之后，预言才显现出王朝层面的含义，而曼弗雷德本人也对此予以承认。

在认罪时，曼弗雷德将家族所受的惩罚与祖父里卡多夺取奥特朗托一事联系起来。里卡多毒害了阿方索，并凭借一份伪造的遗嘱争夺继承权；曼弗雷德称，自己遭受的损失正是这场篡位的代价。他复述了有关里卡多后代的预言——他们将统治，直到合法主人长得太大、无法居住在城堡中；他还宣称，里卡多这一支除他本人外，已无论男女都不剩任何人。因此，康拉德之死不只是个人的丧失，也不只是婚事受阻。它与玛蒂尔达之死一道，使曼弗雷德失去了原本希望用来延续血脉的子女；与此同时，合法继承人取得公国，曼弗雷德则放弃统治权。