曼弗雷德

奥特朗托亲王曼弗雷德既是世袭权利的捍卫者，也是试图维护这一权利、却暴露其犯罪根源的统治者。他希望通过儿子康拉德与伊莎贝拉的婚姻确保男性继承人，但康拉德死后，他反而企图亲自迎娶伊莎贝拉。他执意占有领地并确保继承，最终误杀女儿玛蒂尔达；随后，超自然力量确认西奥多是阿方索的继承人，迫使曼弗雷德承认家族篡夺了领地，交出公国，并与希波利塔一同退居宗教院所。

身份与王朝地位

曼弗雷德统治奥特朗托，依据的是他所称由父亲唐·曼努埃尔传给自己、再由祖父唐·里卡多传给父亲的头衔。在他的公开说法中，阿方索在圣地无子而终，并因里卡多忠心服侍自己，将领地遗赠给他。然而，另一种说法是，弗雷德里克才是阿方索最近的血亲，而曼弗雷德家族靠武力而非合法继承保住了公国。从一开始，掌握权力与拥有合法头衔之间的区别，就构成了曼弗雷德的政治困境。

他的家宅也围绕同样的继承压力而运转。曼弗雷德有一个儿子康拉德和一个女儿玛蒂尔达，但他偏爱康拉德，对玛蒂尔达则没有同等的关爱。康拉德体弱多病，比年满十八岁的姐姐小三岁；尽管如此，曼弗雷德已安排他与伊莎贝拉成婚，伊莎贝拉的监护人已将她送到奥特朗托。曼弗雷德急于举行婚礼，家人和臣民都看在眼里。希波利塔指出，他们的儿子年纪很小且体弱，但曼弗雷德反过来责怪她只为自己生下一个继承人。他的回应表明，在他眼中，婚姻和生育是王朝的必要之举，而非私事。

婚姻、权威与政治算计

康拉德死后，曼弗雷德把原本为儿子安排的联姻改成向伊莎贝拉求婚。他告诉她，她失去的丈夫配不上她，并表示愿意代替康拉德。伊莎贝拉诉说自己的悲痛，请求在她父亲回来之前留在曼弗雷德家中；曼弗雷德却坚持说希波利塔已不再是他的妻子，并宣称要与她离婚。他说自己的命运取决于能否拥有儿子，并把再婚说成重燃继承希望的办法。伊莎贝拉诉诸主人家的待客之道，以及她对希波利塔和玛蒂尔达的感情，都不能使他收手。

这项求婚也是曼弗雷德对奥特朗托和维琴察两地相争主张的政治盘算之一。弗雷德里克不在时，他从伊莎贝拉的监护人那里将她接来，原本打算让她与康拉德成婚，以此结合两家的权利主张。康拉德死后，曼弗雷德亲自求婚，延续了这一策略。弗雷德里克的代表抵达，要求送还伊莎贝拉并交出奥特朗托时，曼弗雷德意识到弗雷德里克的主张有充分依据。尽管如此，他仍坚持捍卫自己的头衔，并辩称里卡多是凭阿方索的遗赠获得公国。这一挑战迫使曼弗雷德讲述官方的继承说法，同时也暴露出他的权威在多大程度上依赖一段有争议的历史。

曼弗雷德应对挑战时，既使用骑士规范的措辞，也顾及政治上的自保。他礼貌接待来访的骑士，并保障他们安全通行，同时设法避免在争端得到处理之前激怒弗雷德里克。因此，他的待客之道并非与统治权主张无关——这是他应对危险冲突、保护自身地位并隐瞒伊莎贝拉已从骑士随从处逃走的一种手段。

家庭关系与误判

曼弗雷德与希波利塔的关系，既体现出他蔑视她未能为他生下更多继承人，也体现出她仍然关心这个他愿意抛弃的家族。即使曼弗雷德宣称他们的婚姻已经结束，希波利塔仍设法避免家宅覆灭。她从前几日发生的事情中确信奥特朗托将脱离曼弗雷德之手，于是提出让玛蒂尔达嫁给弗雷德里克，以联结敌对的两家。曼弗雷德欣然听取，并前去告知弗雷德里克。希波利塔试图借婚姻促成和解，与曼弗雷德利用婚姻保障自身继承地位形成对比。

曼弗雷德的猜疑也扭曲了他对玛蒂尔达的理解。比安卡提到西奥多，说他长得像阿方索，曼弗雷德便焦躁起来，追问伊莎贝拉最初何时见到西奥多。他的问题针对伊莎贝拉，但他后来的举动表明，他很容易把不确定之事转化为嫉妒的猜想。在教堂里，他把黑暗中传来的声音误认为伊莎贝拉正在谈论与西奥多结合。他认定自己是在阻止这桩结合，于是出手袭击，却误伤了玛蒂尔达。

这一错误暴露出曼弗雷德宣称的权威与他实际上对事态的掌控之间的距离。玛蒂尔达前往阿方索的墓前，并不是去见西奥多，而是应母亲之请在那里为曼弗雷德和希波利塔祈祷。她临终时请求曼弗雷德原谅自己，告诉他自己原谅了他，并恳求他不要遗弃希波利塔。她最后牵挂的是父母，以及自己离世后留下的人。相比之下，曼弗雷德只能意识到，自己的怒火毁掉了那个他一直忽视其爱意的女儿。

认罪与退位

曼弗雷德赶到众人抬着玛蒂尔达之处时，终于明白她已经死去。随后，城堡震动，墙壁倒塌，阿方索的幻象出现在废墟之中，宣告西奥多是真正的继承人。在场众人承认这项超自然的宣告，希波利塔则告诉曼弗雷德，康拉德已经死去，玛蒂尔达也已离世，而西奥多才是奥特朗托的真正亲王。对曼弗雷德而言，这项宣告使继承权从人间主张者之间的争端，变成了对其统治的明白裁决。

曼弗雷德接受这一裁决，并承认隐藏在家族头衔背后的罪行。阿方索并非自然死亡——曼弗雷德的祖父里卡多是阿方索的侍从长，他毒害了阿方索，随后利用一份伪造的遗嘱夺取继承权。曼弗雷德说，里卡多犯罪后向圣尼古拉许诺——如果他能在风暴中幸存并抵达奥特朗托，就要建造一座教堂和两座修道院。圣人在梦中显现，并承诺里卡多的后代将继续统治，直到合法主人长得太大，无法居住在城堡中，前提是里卡多的男性后裔仍然延续。曼弗雷德指出，康拉德和玛蒂尔达的死，以及家族除了他自己之外男女血脉皆绝，正是这次篡夺的代价。

曼弗雷德说，他无法解释西奥多何以成为阿方索的继承人，但已不再怀疑这一启示。他放弃领地，并说认罪是他为篡夺领地以及在奉献给教会的地方杀害女儿所能作出的唯一补偿。次日清晨，在希波利塔赞同下，他签署退位书。他和希波利塔分别在相邻的修道院披上修道服，以宗教隐居生活取代政治统治。

叙事作用与结局

曼弗雷德的经历使王朝野心反噬自身——他为保全家族采取的种种措施，反而揭露了家族不合法的起源，并毁掉了他想要掌控的亲人。为康拉德安排与伊莎贝拉成婚、曼弗雷德企图取代儿子成为新郎，以及希波利塔提议让玛蒂尔达嫁给弗雷德里克，都是试图借婚姻左右继承的举措。然而，这些办法都不能解决继承权争端。决定性的证据来自认罪和阿方索的显灵；幻象指认西奥多为继承人，也使曼弗雷德的退位成为家族秘密所带来的最终政治后果。

结局并未恢复曼弗雷德的家宅。康拉德和玛蒂尔达已经死去，曼弗雷德与希波利塔也退出了公共生活。弗雷德里克提出让伊莎贝拉嫁给西奥多，但西奥多对玛蒂尔达的悲痛仍未平复，无法立即接受另一段爱情。后来，他与伊莎贝拉多次谈起玛蒂尔达，才逐渐相信自己也许能与她相伴获得幸福，同时仍继续哀悼。曼弗雷德的交出统治权由此确立了合法继承，却无法挽回那些导致其统治终结的个人损失。