圣方济各雕像

亚西西的圣方济各雕像是弗兰克·麦考特倾诉恐惧的对象——伤寒使他身体虚弱，学校又让他留级，他担心继续待在五年级。雕像的意义在于弗兰克围绕它进行的仪式——他横穿利默里克，放弃本可以用来买太妃糖的便士，点燃蜡烛，并把自己无法解决的请求托付给沉默的圣人。

作为祈求对象的雕像

返校第一天，弗兰克在街上捡到一枚便士。他很想拿它买一大块方形的克利夫太妃糖，但他的双腿仍然虚弱得无法奔跑，有时还得扶着墙支撑。他也迫切想脱离五年级；他被安排和哥哥马拉奇同班，觉得留级令自己蒙受羞辱。

弗兰克决定，只有去他最喜爱的圣人的雕像那里，才能倾诉这个困境。雕像在利默里克另一端，他走了一个小时才到——一路上他坐在台阶上休息，还扶着墙前行。到了雕像前，这枚便士成了即时享乐与买蜡烛之间的抉择。弗兰克短暂地考虑过把钱留下，随后认定圣方济各会明白，于是点燃蜡烛，跪下祈求帮助。

信仰、努力与未获回应的祈求

这番祈求既是虔诚的祷告，也有明确而实际的目的。弗兰克请求自己能离开那个班级，不再和哥哥待在一起；他想象哥哥会在巷子里夸口，说自己哥哥留了级。雕像没有说话，但弗兰克把沉默当作倾听，并确信圣方济各会帮他离开这个班级。生病时仍努力走到雕像前，也让这番祈祷更有分量——这是一个以漫长而痛苦的跋涉，以及原本想用来买糖果的钱换来的请求。

弗兰克还拿自己的选择与其他可能的去处和代祷者作比较。他本可以去圣约瑟夫教堂，为小花圣女或圣心点燃蜡烛，但他特意专程前往圣方济各那里。他还提到自己以这位圣人为名，并对自己在急需帮助时可能遭到抛弃的念头感到不满。因此，这尊雕像既承载着他的信任，也承载着他这个孩子对预期会帮助自己的圣人提出的挑战。

升级与返回

在学校里，弗兰克仍留在五年级，奥迪先生教的却是他前一年已经学过的内容。老师不让他回答问题，而是安排他批改其他男孩的算术和爱尔兰语作业，还让他写作文并大声朗读。老师要求他设想，如果基督在利默里克长大，会是什么情形；作文题目把这座城市描述成一座天主教信仰格外浓厚的城市。

弗兰克的作文带来了决定性的变化——校长奥哈洛伦先生询问这篇作文是否由弗兰克所写后，弗兰克便从五年级转入六年级。当天他回到雕像前，向圣方济各致谢，尽管他的双腿依然虚弱，仍得坐在台阶上休息、扶着墙行走。他心怀感激，同时也不确定究竟是作文中的好内容还是坏内容促成了这一变化。这次返回为雕像在这一事件中的作用画上了句号——雕像先接纳了一个迫切的请求，随后又在弗兰克的境况好转后成为他前来致谢的地方。