575号航班感染事件
《末日之战》575号航班感染事件是小说对空中走私叙述中的决定性转折点，它将秘密的国际旅行从一种隐蔽的商业服务转变为一种得到承认的瘟疫传播媒介。在此之前，感染者有时能够在感染早期伪装成健康者；此后，各国政府收紧了限制，但人员、金钱与疾病的根本流动仍通过临时拼凑的路线继续进行。
事件发生前的空中走私
在575号航班之前，空中走私已经成为地下移民经济中利润丰厚的延伸，尤其是在东部省份。其客户富有到足以购买预订好的旅行套餐和一等旅游签证。他们可以抵达伦敦、罗马或旧金山，花一天观光，入住酒店，然后消失在非法居留者之中。这项服务依赖于这样一种能力——让旅客看起来足够合法，从而得以越过官方关卡。
走私者把感染视为一种商业风险。起初，尝试乘坐飞机旅行的感染者相对较少，而那些这样做的人通常处于感染最初阶段。航空走私者拒绝任何表现出晚期症状的人，因为他们想保护自己的生意。实际规则是，旅客必须先骗过走私者，才能尝试欺骗外国移民官员——乘客必须看起来、行动起来完全健康，同时与疾病的发展速度赛跑。
这一体系与日益活跃的陆路路线并存。疫情暴发前，陆路走私需要昂贵的护照、伪造的旅游巴士、联系人和保护，而有利可图的目的地是泰国和缅甸。从喀什出发，主要路线通往前苏联各共和国，但很少有人想去那些目的地。疫情暴发改变了市场，因为它从各个社会阶层制造出绝望的客户，其中包括农民工、城市专业人士、私人农场主和低级政府官员。他们不同的身份不如他们害怕失去一切、并愿意为任何一条逃生路线付费重要。
隐藏的乘客与巴黎关联
感染者相信西方仍可能提供治疗的记载，预示了这起事件的重要性。一名富有的商人和他的妻子抵达巴黎一家酒店；此前，他遭受了一处被形容为缓慢灼烧的咬伤。由于没有伤及主要血管，这处伤口起初看似轻微。直到他们抵达房间后，他才开始倒下。
他的妻子试图叫医生，但他禁止她这样做，因为担心医疗当局会发现感染并把他们送回去。相反，他命令她在自己陷入昏迷前抛下他。据记载，她离开了；两天的呻吟和喧闹过后，酒店员工终于不再理会“请勿打扰”的牌子，破门进入房间。证人无法确认这一事件是否引发了巴黎疫情，但这种可能性赋予了故事令人不安的力量——一次私下的隐瞒行为，可能已经变成一场公共灾难。
575号航班改变了这种隐瞒得以实现的条件。早先的体系依赖不确定性、症状延迟，以及旅客和中间人对于疾病会继续隐藏的侥幸。一旦这趟航班在公众想象和官方政策中把航空旅行与感染联系起来，这种赌博便更难维持，尽管它并未消失。
限制与规避路线
直接后果并不是空中走私的终结，而是它的适应。部分国家收紧了限制，另一些国家则仍然更加容易渗透。航空走私者被描绘成谨慎却足智多谋的人；每当某个主要目的地加强审查，他们就会转移路线。支配这一行为的原则，可以用一句话概括：“每个富人的房子都有仆人入口。”
这句话描述了一种安全不平等的地理格局。如果西欧加强管控，旅客就可以经由东欧转运。如果美国拒绝入境，墨西哥就能充当替代门户。这种重新规划路线的做法，使富裕国家能够感到自己受到保护，而疫情已经在它们自己的边境内部发展起来。因此，边境安全与其说是一道屏障，不如说是一套重新导流的系统，把风险转移给资源更少或防御更薄弱的国家和社区。
讲述者对这一说法作了限定，称自己主要是陆路运输经营者，目标国家位于中亚。这一限制并没有削弱证言，反而强调了同一种商业逻辑如何在不同形式的走私中运作。空中路线、陆路路线、签证、酒店和边境口岸，都是由恐慌催生的同一个灵活市场的组成部分。
一个已经在流动的世界
这起事件不能脱离那些把感染带过边境的更大规模流动。疫情暴发的传闻已经传到喀什，当地政府迅速压制信息，足以维持官方沉默，却没有彻底到足以阻止怀疑产生。与此同时，国际器官贸易又创造出一条可能的传播途径——在病情最初阶段，感染者的器官可能被摘除、装在冰中，然后空运到里约等目的地。受感染的角膜、垂体、肾脏、卵子、精子和血液的可能性，使传播问题超越了移民本身，也有助于解释为什么有些疫情始于医院，或袭击从未被咬过的人。
其他形式的流动也造成了类似后果。难民挤满了道路，使用轿车、卡车、公共汽车、休闲车、拖拉机、水泥搅拌车和临时交通工具，沿途留下行李箱、箱子、家具、被遗弃的汽车，甚至一架被砸碎的三角钢琴。在海上，绝望的人们付钱给小船经营者，让他们从燃烧的海岸线驶向拥挤不堪的船只；那些没能抵达安全地带的人，则让海浪间充满尸体。这些场景展现了推动空中走私的同一种压力——一旦生存成为压倒一切的价值，法律身份、社会地位和通常的谨慎便让位于利用任何可用手段进行的移动。
后果与历史意义
575号航班帮助打破了这样一种信念——富裕旅客可以购买针对集体灾难的私人保护。在此之前，金钱可以买到签证、交通、酒店房间和隐瞒。此后，这些特权反而成为感染如何轻易通过为舒适与速度而设计的系统传播的证据。然而，这起事件也暴露出，仅仅把危机视为国家入境问题是多么不足。路线可以被转移，症状可以被延迟，传播既可以通过全球商业发生，也可以通过移民发生。
它更广泛的后果在心理层面上与行政层面同样显著。开普敦疫情暴发的消息以一篇简短报道的形式被人们接收，随后又围绕疾病一旦抵达美国可能发生什么展开长时间猜测；这种报道把不确定性转化为可以出售的恐惧。后来，这种恐惧推动了对Phalanx伪狂犬病疫苗的销售，直到公众得知根本不存在什么神奇药物。真相浮现后，信心崩溃促成了大恐慌时期。575号航班因此属于这样一条链条——隐蔽感染、媒体放大、商业投机和公众恐惧彼此强化。
这起事件还属于小说对旧有全球体系崩溃与新的战后安排出现所作的更大对比。在战争之前，全球生产依赖遥远的资源、工业能力和后勤网络；危机期间，难民挤满商船，燃料短缺使海军力量陷入停滞，而活死人控制了世界大部分陆地。后来，幸存国家将经济转向防御与重建，古巴成为“胜利兵工厂”，为大陆反攻提供制造中心、训练场、航空枢纽和船厂。与那种后来的组织化状态相对照，575号航班成为早先世界的象征——流动、不平等、商业上足智多谋，却致命地自信于财富能够买来免受后果影响。
