水的线索

水的线索是一个物理细节，使赫尔克里·波洛得以辨明罗薇娜·德雷克如何掩饰乔伊斯·雷诺兹谋杀案。起初，它似乎只是溺水之后的寻常情形，后来成为揭穿虚假不在场证明的检验依据，并在另一名儿童死亡的叙述中再次出现；在那里，水又一次标示出暴力，而非意外。

从现场到疑问

波洛重访与乔伊斯之死有关的地点时，询问当时是否有很多水。罗薇娜证实，桶里装着水，水也溅到了床单上。她的解释直截了当——如果孩子的头被按进水里，水花四溅是意料之中的事。此时，水是谋杀现场物理状况的一部分，但这段对话也揭示了凶手必须考虑的后果——按住一个精力旺盛的孩子，会让动手的人浑身湿透。

波洛后来对关键线索的表述，让这一细节更具分量。他要找的是参加过派对、身上湿了，而且没有正当理由弄湿衣服的人。如果乔伊斯被强行按在装满水的桶里，她的挣扎就会把水溅到凶手身上。因此，问题不只是现场有没有水，而是证据能解释谁身上的湿痕——以及这种解释是否是人为编造的。

花瓶作为人为安排的解释

伊丽莎白·惠特克的叙述提供了看似合理的答案。玩“金鱼草”游戏时，盛着燃烧的葡萄干和白兰地的盘子让房间变得很热，她便走进门厅。她在那里看见罗薇娜抱着一只装有秋叶和鲜花的大花瓶，从楼上的洗手间出来；花瓶显然装了很多水，十分沉重，也不便拿握。罗薇娜在楼梯平台上停下，调整花瓶的位置，好让自己一只手托住它，另一只手去抓楼梯扶手。她朝下看向门厅和图书室，而不是看着手里的东西。随后她吓了一跳，松开花瓶，任由它掉落。花瓶翻倒，水浇湿了她，最后在门厅地板上摔碎。

这件事看起来像一场意外，但波洛还原出它其实是一场蓄意安排的不在场证明。客人们都挤进餐厅玩“金鱼草”游戏时，罗薇娜把乔伊斯带到了图书室；孩子自然会跟着女主人走，也没有理由怀疑她。杀死乔伊斯后，罗薇娜因搏斗而浑身湿透，需要让目击者看到自己湿了，却有一个看似无辜的理由。她等到伊丽莎白走出闷热的房间，随后安排花瓶摔落，让水浸透自己的衣服。两人收拾碎片和鲜花时，罗薇娜抱怨自己失去了漂亮的花瓶，并使伊丽莎白相信，她看见有人从一间与谋杀有关的房间里出来。

观察、推断与真相

伊丽莎白起初照表面情形接受了这件事。然而，她把经过讲给埃姆琳校长听时，埃姆琳校长意识到这名目击者被精心安排在场的重要性，并催促她把事情告诉波洛。伊丽莎白观察到的情形与波洛推断出的含义之间的差别，是这条线索的核心——楼梯平台上的场景确实发生过，但它的意义却是经过安排的。花瓶、水、碎片和目击者，全都属于同一套解释罗薇娜为何衣服湿透的布局。

这番解释也建立在更早的一种恐惧之上。罗薇娜不知道当年是谁看见她和迈克尔·加菲尔德在采石场树林杀害奥尔加·塞米诺夫，但她一直怀疑可能有人目击了此事。乔伊斯只告诉米兰达·巴特勒，自己曾经看见过一桩谋杀案；罗薇娜并不知道乔伊斯实际上从未见过任何谋杀。波洛对花瓶事件的解读认定罗薇娜就是杀害乔伊斯的凶手，并将她刻意制造的湿身情形与她担心目击者会揭露旧罪的恐惧联系起来。

溺水事件再次出现

波洛获悉一名男孩在溪流中溺亡时，水再次出现。乔伊斯的兄弟打电话把消息告诉了伊丽莎白。波洛说，男孩想要钱，拿到了钱，随后在一个合适的时机被淹死；他否定了这起死亡属于意外的说法。男孩只有十岁。尽管报告他死亡的人对此深感同情，波洛仍从因果关系的角度考虑男孩的选择及其后果。

这起后来的死亡与乔伊斯遇害案不同，但这一意象的再次出现使其含义更加鲜明。在第一起案件中，水揭示了谋杀留下的实际难题——凶手必须解释自己为何浑身湿透。在第二起案件中，溺水再次被描写成蓄意行为与冒险所导致的后果。因此，水既是波洛还原案情时所依据的法证线索，也是一种反复出现的迹象，表明表面上的意外可能掩盖着人为因素。