认为自己的选择无关紧要

“认为自己的选择无关紧要”是叙述者对一种习得的无力感的称呼——相信努力无法改变一个人的前景。他认为，这是自己最希望白人工人阶级改变的处境，并称美国海军陆战队有力地剥除了这种假设。

含义与背景

入伍前，外祖母曾坚持告诉叙述者，他什么事都能做到，不该接受命运已对他不利的想法。但这种鼓励只在一定程度上影响了他。它与另一种信息相互冲突——他和与他处境相似的人不够优秀；而家乡没有常春藤盟校毕业生这一事实，也被说成反映了基因或品格上的缺陷。这个说法指的正是这样的评判所造成的伤害——人们渐渐把它们当成证据，认为选择本身毫无意义。

努力作为相反的信息

美国海军陆战队带来了鲜明的对照——据叙述者所述，这种文化厌恶借口，并把竭尽全力视为一种生活方式。在他第一次跑三英里时，他对自己跑出二十五分钟的成绩只感到略微满意；一名高级教官命令他在教官和一棵树之间反复冲刺，随后告诉他，每次跑步结束时都应该累成这样。这段经历为这一说法提供了具体的反面例证——叙述者认为，曾被视为无能的表现，可能只是缺乏努力，却被误当成无法逾越的界限。

叙事意义

叙述者并未声称能力无关紧要。相反，他认为，力量来自发现一个人可能低估了自己——对无能的判断，可能掩盖了尚未尝试过的努力。他把美国海军陆战队描绘成像外科医生切除肿瘤那样，彻底切除了这种感受；这一意象使转变显得果断，而外祖母的鼓励早先只能产生部分影响，则显示出这种感受曾多么难以消除。因此，这个说法将叙述中的对照——从继承而来的失败主义到习得的主动性——凝聚成对他自身变化的简洁描述。