航海罗盘在欧洲的应用

本书将航海罗盘在欧洲的应用描述为航海范围的一项决定性变革；按照本书的神学解读，这也是为福音传遍世界所作的安排。罗盘使水手能够驶离熟悉的海岸线，在开阔水域中辨明方向，从而让遥远的土地更容易到达；它在特定时刻出现，则被视为上帝护理安排的一部分。

早期航海的局限

在罗盘出现之前，水手依靠太阳和星辰辨认方向；据本书记载，他们不敢驶到看不见陆地的地方。远航只能沿着海岸线缓慢而危险地进行。这使福音所应许的传播范围——遍及万国——与实际航行的局限之间形成鲜明落差——地球上大部分地方仍不为人所知，而熟悉的航海方式也无法提供前往这些地方的明确途径。

本书通过比较跨越地球前往彼岸的航行与前往月球的旅程，强调当时航海者所掌握的原理所带来的困难之大。这一比较表明，罗盘不仅是一种便利工具。按照作者的论述，它提供了一种航行手段，使人们能够前往那些以往凭借一般人类知识似乎无法抵达、却是向万国宣扬福音所必需的目的地。

航海罗盘及其在欧洲的应用

本书将罗盘在欧洲的发展归因于人们认识到磁石的一种特性——磁石能够使铁棒具有指向地球两极的能力。本书称那不勒斯王国阿马尔菲的一位公民弗拉维奥·焦亚发现了这一现象，认识到它在航海上的价值，并发明了航海磁针。本书将1302年定为这项发现与其实用化汇合之时。

本书简要作出一项限定，以免人们误以为欧洲的记述是在宣称罗盘普遍最早出现于欧洲——书中指出，据说中国早在很久以前就已使用航海罗盘。不过，本书特别关注的是罗盘对欧洲的意义，以及罗盘的使用在开辟海上航线方面所发挥的作用。

上帝护理与发现的时机

作者认为，罗盘的重要性不仅在于它发挥了什么作用，也在于它何时开始得到应用。耶稣基督曾应许福音将传遍万国，但在作出这一应许时，地球有一半尚不为人所知；依作者之见，凭借当时已有的航海方法也无法到达那里。罗盘为水手提供了可靠的指引，使他们能够穿越开阔的海洋，包括在黑暗中航行，以及在没有海岸线指引的地方航行，从而克服了这一地理障碍。

因此，本书将磁性、对磁性的发现，以及把它制成航海仪器所需的才智，解读为同一段上帝护理进程的组成部分。本书推论说，为实现上帝的预言所必需的发明，本身也应归于上帝。在这种解读中，磁石成为开启世界的钥匙——它的特性自受造之初便已存在，到能够助力福音传播之时，才被人们认识并加以利用。

对探索的影响

有了罗盘，水手便能横渡海洋、抵达散布各处的岛屿，而不再只能局限于沿岸航行。本书将罗盘在欧洲的应用置于后来探索时代的开端，并指出航海又过了近半个世纪才开始开辟新的海域，随后由葡萄牙人在新的发现中居于领先地位。本书将罗盘在欧洲的决定性应用定于1302年，认为它及时助力了十五世纪的航海事业，并按照作者的记述，为十六世纪福音的复兴提供了支持。

因此，这一仪器将实际航海与本书对历史的宏观解读联系起来——技术发现扩大了人类对地球的探索范围，而这种范围的扩大又成为福音得以传至以往处于欧洲航海视野之外的国家的一种途径。