四条黄金原则

皮卡尔调查的四条黄金原则，是乔治·皮卡尔为防止怀疑超越证据而设下的保障。这些原则的重要之处在于，它们维护了两者之间的区别——证据可以证明夏尔·费迪南·瓦尔桑·埃斯特哈齐是间谍，却不能仅凭自身解决阿尔弗雷德·德雷福斯有罪还是无罪这一大得多的问题。

四条原则

皮卡尔将这些规则表述为对自己的告诫：“一步一步来；冷静地处理此事；避免仓促作出判断；在证据确凿之前，不向任何人透露。”这些原则既包含评估证据的方法，也包含一条有关披露信息的规则。调查者必须控制自己得出结论的速度，抵制情绪化或党派性的判断，并在证据足够确凿之前对调查保密。

应用于尚无定论的案件

在得出自己至少发现了一名间谍的结论后，皮卡尔意识到，针对埃斯特哈齐的案情相对明了，而围绕德雷福斯的问题则要庞大得多，也更令人不安。他告诫自己谨慎行事，不要让发现一名间谍就替另一个独立问题下定论。因此，这些原则不仅指导他如何调查埃斯特哈齐，也帮助他避免把这一发现当作有关德雷福斯的证据。

发现证据时保持克制

皮卡尔研究一张照片和两封信时，再次想起这些规则。信件笔迹相符；信中对炮兵的关注、提出抄录一本手册的请求，以及谄媚的语气，都指向埃斯特哈齐。皮卡尔一度考虑立即把证据交给部长，但判断立刻披露将是愚蠢之举。他再次援引同样的四条原则，此时他手中掌握了更多证据——这一发现加剧了他采取行动的冲动，而这套方法则要求他继续审慎行事。原则再次出现，表明它们是一种实际的纪律，而不是抽象谨慎的宣言。