第一次世界大战

第一次世界大战在小说中只是一个参照，并非被叙述的战争。它通过基思医生对自己未能实现的战时服役经历的回忆，以及凯恩号及其舰级的历史而进入故事，将威利·基思在第二次世界大战中的服役经历与更早的一代人和早先的海军舰队联系起来。小说的说明明确警告，书中的历史背景包含事实上的失真，凯恩号上的人物和事件均属虚构。

历史背景与限度

小说以第二次世界大战而非第一次世界大战为背景。小说有选择地提及早先的战争——将其作为家族记忆、舰名由来的背景，以及后来改装成驱逐舰扫雷舰的驱逐舰之源。小说并未持续叙述第一次世界大战中的作战行动或战役。

这一区别很重要，因为卷首说明告诫读者，不要把这本书当作真实海军历史的记录。说明指出，时间、地点、舰名、任务和通信程序都经过了改动，凯恩号上的所有人物和事件均属虚构。因此，对第一次世界大战的提及，是在虚构作品中营造历史纵深，而非证实某艘真实舰艇的战时记录。

家族记忆与代际对照

在与威利交谈时，基思医生回忆说，自己第一次大战期间从未去过海外，并表示希望儿子也能避开这种命运。威利回答说，无论发生什么，他都会接受；他还说，海军正在他身上投入时间和精力，如果他证明自己有能力，或许就应当去海外服役。这段对话让早先的战争成为衡量个人经历的尺度——父亲谈及的是一段以未曾做过之事为标记的服役经历，而儿子正准备投身一场已降临到他这一代人身上的战争。

基思医生也注意到威利正在改变，并问这是否是海军造成的。场景将这种变化与父子之间简短的战时对话并置，却没有暗示两人的服役经历相同。第一次世界大战存在于父亲的记忆中；对威利而言，即将到来的战争仍是一个不确定的未来，而他愿意迎接它。

海军物质遗产中的早先战争

在凯恩号上，威利看到一块失去光泽的黄铜铭牌，上面写明该舰以阿瑟·温盖特·凯恩命名；他是一位第一次世界大战时期的驱逐舰指挥官，因在与德国潜艇交火时受伤而死。这块铭牌让早先的战争成为舰上眼前环境的一部分——舰艇的历史就陈列在舰上，与威利学习新职务时接触到的实用手册和组织资料并列。

该舰所属的舰级构成了另一重联系。汤姆·基弗查阅海军参考手册后，指出驱逐舰扫雷舰是由第一次世界大战时期的驱逐舰改装而来，用于高速扫雷。这一描述将凯恩号的舰型置于一脉较老舰艇经改造、投入后来战争的历史传承之中。因此，小说并未通过描写重复发生的战斗来连接两场战争，而是借由海军装备的留存和改作他用来建立联系。

从第一次大战到小说的战时当下

第一次世界大战的相关提及，因周围规模更大的第二次世界大战背景而具有意义。叙事描写了1944年初战争局势的变化，随后讲述一支庞大舰队驶向夸贾林登陆地点；在其他情节中，凯恩号的服役包括繁琐的通信工作，而在战争接近尾声时，该舰首次执行扫雷任务。这些情节都属于后来的战争，但舰上铭牌和较老的驱逐舰传承，使它的战时任务拥有了可追溯至上一次战争的历史。

因此，第一次世界大战成为衡量延续与变化的含蓄尺度。父亲未能实现的海外服役、以黄铜铭牌纪念的阵亡指挥官，以及改装后承担新任务的旧驱逐舰，分别构成了不同形式的遗产。它们共同将威利的服役经历置于更悠久的海军历史之中，而书中的免责声明则划清了这种文学建构与有据可查的历史之间的界限。