女人的活儿永远干不完

“女人的活儿永远干不完”是一句古老俗语，丹·戴维斯构想通用家用自动机时，明确表示要与之对抗。在他的说法中，这句话把家务劳动变成一种似乎永恒存在的状态；而他的工程抱负则将这种状态视为一个有待解决的问题。

俗语及其挑战

戴维斯希望用一台机器取代专用家用设备和佣人，处理从清洁、烹饪到给婴儿换尿布、替打字机更换色带等工作。这一抱负的宏大规模，使这句俗语成为他希望消除的劳动的尺度——他认为，家务劳动是重复而无谓的苦役；作为一名工程师，他无法容忍这种劳动持续存在。

通过工程技术实现解放

戴维斯以解放的意义阐述这台拟议机器的社会目标，称它若能成功，将成为“第二次解放宣言”，使女性摆脱他所说的由来已久的奴役。因此，这句俗语并不只是在抱怨家务清单无穷无尽。它凝聚了他希望借助技术废除的性别化负担，同时也表明，他设想的解决办法既实际又机械——制造一台能够承担这些工作的机器，使这些劳动不再必要。

重新审视“老生常谈”

戴维斯将这句俗语称为“老生常谈”，意在表明它是承袭而来的智慧，而非无法避免的真理。他的设想颠倒了这句俗语的逻辑——如果女性的工作似乎永无止境，是因为家务总会一再出现，那么自动化就能打破这一循环。这段文字将这种希望建立在工程技术的发展之上，而非新的科学原理，并将机器带来的社会前景与既有技术知识的运用联系起来。