《易筋經》
天龙八部《易筋经》是一部武学秘笈，其含义不仅取决于文字指引，也取决于一幅遇水才会显现的隐秘图示。故事将阅读的局限与知识传承的不确定性联系起来——萧峰和阿朱无法理解秘笈，而游坦之偶然发现其中的隐藏图像，并依照图中所示姿势克服毒性。
身份与获取途径
阿朱在与萧峰最后一次交谈时提到了这部秘笈。她说他们看不懂《易筋经》中的文字，并将这种局限视为她当时所作选择所面临的现实危险之一。文字就在眼前，其中的知识却无法为他们所用。
后来的叙述解释了为何这部秘笈的含义不能仅凭可见文字来理解。书页上以一种来自印度的特殊药液绘有图像，干燥时隐而不见，遇水后才会显现。因此，阿朱和萧峰从未见过这幅图像。梵文文字提供了解释，但图画展现了一种单凭文字无法揭示的方法。
隐秘图示及其方法
这幅隐藏的图像描绘了导引内力的方法。其指引与一位古代印度大师的一套瑜伽秘法相关，而图示则巧妙地提供了一种在修习这项技艺时化解外来毒物的方法。前代少林僧人通晓梵文，能够依照文字指引修习《易筋经》，却不明白图画中的奥秘。
文字与图像之间的差异，为这部秘笈提供了不止一种传承途径。懂得梵文的读者可以遵循文字指引，却未必理解图示；反过来，隐秘图画也可能被不明白其用途的人看懂。因此，这部秘笈所传授的内容，既取决于书页本身，也取决于读者所处的情形。
游坦之的偶然发现
游坦之在遭受毒物影响、身上发痒时发现了这幅图示。他的泪水和唾液滴落在书页上，使图像显现出来。他依照图中的姿势行事，异样的不适逐渐减轻；做满三十轮后，只剩轻微不适，再做十轮，他的手指、手掌和手臂便不再发痒。
他误解了事情的经过。看到手掌上的黑色消退，他以为自己将蜈蚣毒转移到了脑中，又以为图中的僧人显灵救他。于是他跪下向图像叩拜。叙述纠正了他的理解——图画实际上是导引内力、抵御外来毒物的实用指引，而他摆出图中姿势，部分是因为人在忍受强烈不适时会本能地低头。不过，泪水和唾液使图像显现，明确纯属偶然。
知识、机缘与后果
这部秘笈的两次主要出场形成了鲜明对照。萧峰和阿朱手中有书，却看不懂其中内容；游坦之起初也不明白图像的含义，但身体不适与湿润书页偶然相遇，使他得以遵循图示指引，并在当下避过毒物造成的影响。这件物品的用途，是在意料之外的物质条件下显现出来的，而不是来自使用者能够获得的完整解释。
这一对照也限定了可以对这部秘笈作出的判断。相关叙述支持这样一种说法——它传授导引内力、化解外来毒物的方法，并显示游坦之施行图示姿势时症状逐渐减轻。但叙述并未证明他已经全面掌握《易筋经》。相反，在这一情节中，秘笈最关键的作用，是在他需要之时，让其中一部分隐秘知识得以运用。
