全液体通气
失落的秘符全液体通气是一种呼吸充氧全氟化碳液体的方法，这项技术的医学与军事前景，和它恐吓人的能力密不可分。在小说中，它鲜明的矛盾被具象化在一只上锁的水箱里——罗伯特·兰登仍然活着，浸在可供呼吸的液体下，但感官剥夺、药物和刻意安排的重生，使他把这场折磨体验为溺水和死而复生。这种装置既是先进的呼吸系统，也是操控身体存活与心智确信自己不可能存活之间界限的工具。
从医学研究到液体呼吸
全液体通气源于现代医学的尝试——通过恢复子宫内充满液体的状态，帮助早产儿呼吸。文中指出，人类的肺在出生后的最初九个月里，一直处于这种环境中。早期的全氟化碳黏稠度太高，无法让人充分呼吸；但随着技术进步，可供呼吸的液体变得接近水的稠度，使液体通气不再只是理论上的可能。
小说叙述的历史可以追溯到1966年，当时利兰·C·克拉克让一只老鼠浸在充氧全氟化碳中，并使它存活了数小时。1989年，这项技术出现在电影《深渊》中，不过叙述者指出，很少有观众会认出那个场景描绘的是真实科学。从实验室实验到大众影像的发展历程，展现了这项技术尚未定型的地位——它非同寻常，仿佛虚构，却扎根于实际研究。
中央情报局科学技术局也曾广泛研究充氧全氟化碳的军事用途。海军精锐深海小组可以利用液体呼吸抵达更深处，避免传统氦氧混合气或氦氧氮混合气带来的压力病风险。与此同时，美国国家航空航天局和美国空军也研究了供飞行员使用的液体呼吸设备——由于液体比气体更均匀地将重力加速度作用力分散到内脏器官上，它可能使飞行员承受传统氧气瓶所允许的更强加速度。这些用途表明，全液体通气能够改变压力与作用力所施加的限制，而不只是提供一种奇特的呼吸方式。
感官剥夺与私人水箱
全液体通气出现的场景中，还配有另一种技术——感官剥夺舱。这类水箱自二十世纪五十年代起便已存在，富有的实验者也一直喜欢用它来躲避日常感官刺激。传统形式中，人仰面漂浮在浮力很强的盐水溶液里，脸露出水面以便呼吸。通过消除光线、声音、触觉，甚至重力牵引的感觉，水箱可以使大脑活动平静下来，营造冥想般、类似子宫内的体验。
井上佐藤在隐蔽地下室发现的水箱则远为极端。它是一个大型棺材状容器，连接着一根透明塑料管，带有一扇小观察窗和沉重的可上锁门闩。罗伯特·兰登的粗花呢外套和便鞋就在附近；佐藤透过观察窗，看见他的脸沉在液体中。她意识到，这套装置将感官剥夺与液体通气结合在了一起。这只水箱或许是主人为私人实验而安装的，但佐藤认为，它的锁也暗示着它可能另有更阴暗的用途。
佐藤听说过一些极端体验实验室，它们提供全液体通气水箱，把它当作一种冥想机器。然而，同样的装置也可以用于审讯。它的恐怖感取决于身体能够做到什么与囚犯相信正在发生什么之间的巨大落差——可供呼吸的液体维持着人的生命，浸没和恐慌却让这生命感觉就像溺水。于是，这项技术维持呼吸的能力，反而成了制造逼真窒息幻觉的先决条件。
精心设计的溺水与重生循环
文中将这一程序与水刑区分开来，同时强调两者都利用了受害者对溺水的恐惧。使用全液体通气时，浸在可供呼吸的液体里的囚犯，可能真切地感觉自己正在溺水。恐惧可能压过人对液体黏稠度略高于水的认知；液体进入肺部时，受害者可能因恐慌而昏厥，随后在叙述者所说的极端单独囚禁状态中醒来。
若在温热的充氧液体中加入外用麻醉剂、麻痹药物和致幻剂，整个过程还可以进一步强化。当心智发出移动的指令，四肢却毫无反应时，囚犯会体验到与身体分离的感觉。死亡般的感觉只是迷乱的一部分——接下来还可能出现重生，伴随着刺眼的灯光、冷空气和震耳欲聋的噪声。经历数次溺水与重生循环后，受害者可能再也无法可靠地分辨自己是生是死，最终愿意把任何事情都告诉审讯者。
因此，在这段叙述中，水箱令人恐惧，并不只是因为它把里面的人关住或浸没。它把身体感觉变成看似能够证实错误结论的证据。呼吸仍在继续，囚犯却感到窒息；身体就在眼前，瘫痪和药物却让它仿佛消失；醒来带来的不是宽慰，而是又一次猛烈的回归。这种折磨的力量在于不断重复这一矛盾，直到受害者再也无法相信自己的感知，也无法分辨暂时的状态与死亡。
兰登的折磨与佐藤的介入
兰登体验到水箱造成的影响时，感受到的是一个彻底变样的世界，而不是一件自己认得出的设备。他看见一轮刺眼的太阳，以及一道美丽而模糊的面容，出现在仿佛无边的虚空对面。光线消失后，他听见遥远而难以辨认的人声，并在一道深渊似乎裂开的同时感到震动。没有身体的双手抓住了他；身体逐渐恢复知觉时，他感觉自己被向上拖去，却无法呼吸。这些感知把技术造成的感官剥夺转化成了叙事——寻常环境消失，身体感觉的恢复却像一场袭击。
把他弄出水箱的过程，延续了那种人为营造的濒死与重生模式。兰登感到胸口受压，咳出液体，并挣扎着抵抗涌入肺里的冷空气。水箱外的世界并未立即带来安慰——人声震耳欲聋，他的视线仍然模糊，皮肤也失去了知觉。他裹着毛巾和毯子躺在坚硬的地板上，听见脑海中仍回荡着拉丁语短语的片段。从液体转入空气让他恢复了身体机能，却没有让他立刻清楚地意识到自己身在何处，也不知道发生了什么。
井上佐藤认出了水箱里的兰登，却怀疑他是否明白眼下的状况；她知道，造成迷乱正是这项技术的目的。她考虑等医护人员来把他弄出来，随后决定自己不能耽搁，因为她需要知道他掌握了什么信息。这一决定把水箱的两种相互竞争的用途并置于同一场景——兰登必须从人为制造的折磨中被救回，而佐藤已经在盘算自己需要从他那里得到什么。全液体通气的重要性，正体现在医疗救援、感官操控与审讯三者令人不安的交汇之中。
