铁路人

铁路人是一名谨慎行事的组织者，他的重要性在于将约翰·布朗在哈珀斯费里的计划与近旁圈子以外的黑人联系起来。他意识到，夺取渡口本身并不会引发起义；还需要信息、资金、交通，以及一条通往潜在参与者的可信路线。

身份与工作

铁路人被认定为参与这项工作的人员之一，叙述者将他与另一名未具名的参与者区分开来。他的角色通过实际指示和当地知识呈现，而非借助公开职务。他指引一名旅人前往约二十英里外的钱伯斯堡寻找理发师亨利·沃森，并建议对方避开大路，穿行于灌木丛中。

评估哈珀斯费里计划

约翰·库克夜间在瓦格纳旅馆工作；这家酒馆兼铁路车站位于军械库旁边，而叙述者仍留在肯尼迪农场。库克后来报告说，有人想与叙述者谈谈。随后的会面在午夜过后举行——库克和叙述者在漆黑的细雨天气里从农场下行，穿过波托马克河一侧的桥。一列巴尔的摩与俄亥俄铁路列车停在步枪工厂附近，正在加水，客车里空无一人。 铁路人将列车时刻视为稍纵即逝的机会。他估计烧开蒸汽需要一小时，也可能是两小时，并说自己只有这么多时间。听完约翰·布朗的计划——突袭两名夜间守卫、夺取渡口，然后撤往山区——他同意最初的夺取行动似乎可行。他反对的是接下来的安排——计划没有充分说明黑人参与者将从何处而来。

建立通信网络

铁路人说，巴尔的摩和华盛顿哥伦比亚特区有数百名黑人渴望获得反抗奴隶制的机会，但他们没有电报，也收不到信件。他提议利用铁路前往两座城市，并通过当地数字博彩经营者已经维持的网络传递消息。这些经营者每天向受奴役和自由的黑人收集数字，向中奖者付款，并广泛联络；铁路人说，只要付钱给他们，消息一两天内就能传遍整个网络。 他的提议表明，通信和信任与武器或突袭同样重要。他没有想当然地认为演讲或普遍号召就能招来志愿者，而是指出现有的联系人，以及联系那些原本与组织者隔绝的人群的途径。他请求约翰·布朗提供资金，以争取这些经营者合作。

指示与限制

铁路人的指示具体而有条件。他让旅人带着马车夫的名字作为凭证，去钱伯斯堡找亨利·沃森；之后又敦促对方在列车驶过波托马克河桥之前将其拦下。他要求不要让列车过桥，并让对方传递暗号，同时表示自己会尽力召集能找到的人。这番商谈表明，他的动员工作取决于时机、能否接触列车，以及约翰·布朗一行能够提供的资源。

叙事意义

铁路人代表着哈珀斯费里计划中鲜为人知的军事部署背后的实际联络网络。小说将约翰·布朗确信能够夺取渡口的信心，与一个更棘手的问题相对照——人们将如何得知行动并加入其中。铁路人对列车时刻、城市联系人和非正式通信系统的了解提供了一种可能的答案，但时间有限、响应人数难以确定，因此这个答案并非万无一失。