水牛人

在托妮·莫里森的《宠儿》中，水牛人是来自佐治亚州阿尔弗雷德残酷链队的逃奴，在一场灾难性的洪水之后，被一小群切罗基人收留并获得了这个名字。这个词标志着保罗·D生命中的一个关键转变，象征着他从残酷的监狱营中解放出来，以及随后在切罗基人建议下跟随树花向北的孤独旅程。

##起源与逃离阿尔弗雷德

水牛人源于四十六名囚犯从佐治亚州阿尔弗雷德链队的惊险逃脱。在八十六天的残酷劳动中，这些男人被铁链拴在一起，被迫在采石场工作，一场倾盆大雨开始了。雨下了好几天，淹没了男人们被关在木箱里的壕沟。水涨了起来，泥浆开始塌陷，威胁要将他们活埋。在绝望的求生行动中，男人们在海曼的带领下，猛拉将他们绑在一起的铁链，示意彼此从笼子的栏杆下潜入泥浆和水中。他们全都浮出水面，手里握着铁链，蹚过被洪水淹没的地形，信任雨水和黑暗，但主要是信任海曼和彼此。这次集体逃脱中，束缚他们的铁链拯救了他们所有人，在男人们之间建立了一种纽带，这种纽带将定义他们作为水牛人的身份。

##切罗基人的相遇与命名

逃脱后，男人们在被雨水浸透的乡间游荡，最终来到一个生病的切罗基人营地。切罗基人自己也因疾病和强制迁移而遭受重创，他们选择了逃亡生活而不是迁往俄克拉荷马州。尽管自己也在受苦，他们还是收留了逃犯，提供食物和小斧头来打破他们的锁链。切罗基人称这些囚犯为“水牛人”，这个名字承认了他们狂野、蓬乱的外表和逃犯的身份。男人们与切罗基人待了数周，休息并计划下一步行动。然而，保罗·D是最后一个离开的，因为他没有明确的计划。他终于问切罗基人如何向北走，一位切罗基老人指着说：“跟随树花。”这个建议让保罗·D踏上了孤独的旅程，从山茱萸跑到盛开的桃花，然后是樱花、木兰、楝树、山核桃、胡桃和仙人掌，直到他到达一片苹果树田。他从二月到七月跟随花朵，用它们作为通往自由的向导，最终到达特拉华，在那里他找到了一位织布女工的庇护。

##意义与遗产

水牛人代表了在巨大压迫面前集体生存和互助的时刻。他们从阿尔弗雷德的逃脱，在那里他们遭受了非人化的对待，包括被迫戴上铁嚼子和颈枷，标志着保罗·D的转折点。“水牛人”这个名字也将他们与切罗基人联系起来，切罗基人自己也经历了流离失所和边缘化，在两个理解被连根拔起之痛的群体之间建立了纽带。对保罗·D来说，跟随树花的旅程成为他自己寻求自由和身份的隐喻。水牛人的故事虽然在小说中简短，但强调了韧性、社区的重要性以及在深刻苦难后救赎的可能性等主题。这个名字在叙事中挥之不去，作为那些尽管被锁链束缚和破碎，却找到挣脱并开辟新道路的人们的见证。