白垩纪

白垩纪是物种迁徙史上的一个深时篇章——海洋分隔了各个大陆，隔离促成了新的生命形态，之后重新连通又开辟了通往新领地的道路。与书中关于现代土地管理和农药使用的叙述相对照，这段历史使人们能够从地质和人类两种时间尺度理解生态变化。

地质隔离与物种形成

大约一亿年前，海水上涨，切断了大陆之间许多陆桥。查尔斯·埃尔顿将彼此分隔的地区描述为“巨大的独立自然保护区”——被限制在其中的生物与同类的其他群体隔绝，随着时间推移，演化出许多新物种。这里的“保护区”并非经过管理的保育地，而是地理环境造成的结果；彼此隔绝创造了有利于演化分化的条件。

重新连通与迁徙

大约一千五百万年前，一些陆块再次连接起来。此后，物种开始迁入新的领地，生物在全球范围内的迁徙重新展开；书中将这种迁徙视为地质史和人类历史的一部分。这个先后顺序十分重要——隔离首先使不同形态得以出现，之后陆地连接又使它们得以扩散。因此，迁徙并不只是生物扩散的故事，也受到物理环境变化以及这些变化所造就的生态历史影响。

深时与人类干预

关于隔离与重新连通的叙述，为书中后来讨论的景观变化确立了漫长的历史尺度。在西部平原，鼠尾草和动物生命随土地的条件而演化；现代机构则为了增加供放牧用的草地，着手清除鼠尾草。在布里杰国家森林，旨在清除鼠尾草灌丛的喷洒也杀死了柳树，改变了海狸赖以生存的栖息地。这些事件在变化速度和成因上与地质变化大不相同，但将它们并置，凸显出生物群落由生物与周围环境之间的关系构成；而当这些关系被视为可以牺牲之物时，群落便可能遭到破坏。