自然权利与人的平等
常识自然权利与人的平等，是这本小册子关于社会、政府与独立论证的基础。人生而平等；政治权威并非与生俱来的权利，而是一种实际安排，其正当性源自人民，并须对人民的自由与安全负责。以此为前提，文本质疑世袭权力，并主张美洲人可以塑造适合共同利益、并顾及后世的政府。
平等作为出发原则
这一论证区分了社会生活中可能出现的不平等，与统治者和臣民之间更为根本的区别。小册子承认，贫富差异可能形成，但并非每一种情况都能归因于压迫或贪婪。然而，没有任何自然或宗教原则能够解释，为何会有一个据称高于所有人的种族，作为国王统治他人。依照文本的说法，男女之别以及善恶之别属于自然与天界；王权却不属于其中。因此，王权的正当性必须经过审视，而不能想当然地被接受。
这种平等不仅仅是关于人们应当如何受到对待的主张。它还限制了某一代人能够代表另一代人授权的范围。即使人们选择某个人给予公共荣誉，也不能公正地把这一选择变成永久授予其后代的权利，从而把最初选举者的后代也束缚其中。个人的卓越即使是凭本事赢得的，也不会因此成为可世袭的统治权。小册子以自然让人类得到一头驴而非一头狮子的比喻，使世袭继承显得不仅不公，而且荒谬——血统无法保证职位所需的品质。
社会、政府与权威的必要性
文本通过区分社会与政府来构建其政治理论。社会源于人的需求与相互情谊；政府则因人的恶行需要约束而产生。社会使人们结合起来，政府则约束不当行为并施加惩罚。这一区分十分重要，因为它否认政治统治是人类共同体的源头——人们可以先合作，之后才建立治理机构。
一个思想实验将这一过程具体呈现出来。设想一小群人在地球上一处偏僻之地定居。在自然自由的状态下，他们很快就会有理由联合起来——一个人独自劳作，难以建造住所、搬运砍倒的木材，或应付饥饿、疾病与不幸带来的需求。四五个人合作，便能完成一个人可能终其一生也做不到的事。共同需求使这些定居者先组成社会，而后才出现任何正式政府。
只要彼此的义务仍然牢固，合作就能使法律与政府变得无必要。但当最初的艰难已经过去，共同事业不再那么紧密地维系人们时，他们对彼此的信守可能减弱。此时，政府便成为弥补道德美德有限性的必要手段。因此，政府是对人类弱点的回应，而非统治家族天生享有的特权。
因此，小册子称，政府最好的时候是必要之恶，最坏的时候则令人无法忍受。人们交出部分财产以保护剩余财产，因为良知无法可靠地约束不法行为，于是他们选择两害相权取其轻。安全是政府正当的目的；以最小代价带来最大益处的形式最为可取。权威的正当性取决于它为人民做了什么，而不取决于它有多古老、多显赫，或是否拥有世袭头衔。
平等落实为政治制度
这个想象中的殖民地，其制度也遵循同一逻辑。起初，成员可以聚集在一棵方便的大树下，商议公共事务。他们最早制定的规则可以称为规约，并以公众谴责而非正式惩罚来执行。由于每个人都天然有权参与这个最初的集会，政治参与便成为平等的结果。
随着殖民地发展壮大，距离增加、公共事务增多，使得人人就每件事都集会变得不切实际。因此，人民可以把立法工作托付给选出的一群人，并假定他们的利益与选民一致。进一步的发展需要增加代表人数，并将殖民地划分为各个地区，使每一部分都有发言权。代议制并非取代人民的权威，而是让更大的共同体切实行使这一权威的可行手段。
频繁选举至关重要，能够防止代表形成与选举他们的人民相分离的利益。如果当选成员不久便回到民众之中，他们就必须以同一共同体成员的身份，考虑自己决策带来的后果。定期轮换使代表与选民的利益联系在一起；政府的力量与人民的幸福有赖于这种联系，而非国王这个空洞头衔。小册子后来将同一原则用于拟议中的年度集会——只设一位主席，国内事务则由大陆会议负责。
从权利到独立与大陆宪章
小册子认为，美洲事业不止是一场地方争端，因为它关乎全人类共有的自然权利。它将一个国家遭到蹂躏、对抗人类自然权利的战争，以及权利捍卫者遭到毁灭，都描述为具有普遍意义的事情。这一主张使平等成为衡量政治行为的标准，其适用范围超越任何单一殖民地的边界。
敌对行动的爆发改变了政治问题。在战斗开始之前，对立双方的倡议者曾在是否应通过武力或友好方式追求与大不列颠联合的问题上意见不一。争端一旦诉诸武力，先前的提议便属于已经过去的政治时期。小册子主张，依附状态使殖民地暴露于英国的战争之中，而现存的权威只是暂时的，过于不确定，无法为子女留下持久的遗产。因此，独立与一代人不应将不稳定的政治安排及其不断累积的负担留给后代这一义务相联系。
拟议的解决办法，是建立大陆宪制秩序，而非毫无章法地分离。年度集会将在大陆会议的权威之下处理国内事务；拟议的代议机构将扩大，并按各地区分配代表名额。大陆制宪会议提案将由国会议员、殖民地议会或制宪会议的成员，以及人民选出的代表共同参与，负责制定宪章，明确各机构及其管辖权。宪章将保障自由与财产，尤其保障人们依照良知自由行使宗教信仰的权利。在这一设计中，人民授权与平等的政治地位，将通过代议机构和约束新政府的保障条款体现出来。
小册子结尾的象征性场景赋予这一原则公开的形式——美洲的国王是法律。人们要把一顶王冠放在宪章上，以表明在自由国家中，统治的是法律而非某个人；随后再将王冠砸碎、分撒给人民，因为它本属于人民。这一举动完成了从自然平等到政治制度设计的转变。没有任何家族能凭出生凌驾于共同体之上；政府只有作为经授权、用以保障组成共同体之人的权利的工具，才具有正当性。
