Orientation Week

迎新周是布兰登的家庭生活与他作为伯克希尔州立大学学生的最初几天之间的过渡。迎新活动、与扎克建立的新友谊以及实际的学业安排，为大学生活带来活力十足的开端；与此同时，伊芙等待布兰登兑现每天发消息的承诺，也显露出这段新生活多快便开始改变他们的关系。

在伯克希尔州立大学的最初几天

课程开始前，新生可以参加在主草坪举办的伯克希尔州立大学迎新户外活动日，活动包括拔河、套圈、水球和滑水滑梯。温暖的天气与随意的氛围为学生们社交和展现自我创造了空间——布兰登注意到一些女孩穿着牛仔短裤和比基尼上衣，有些人的纹身成了交谈的开场；而他和扎克在夏天锻炼后也脱掉了上衣。

最初几天也让布兰登和扎克形成了亲密的日常。他们大部分时间都待在一起，去健身房，并在学生中心的攀岩墙上挑战自己。两人都能卧推一百八十磅，不过扎克能做五次，布兰登则做四次。吸食致醉后，他们尝试攀岩墙，却无法完成难度高于五点六级的路线。布兰登在离地约三十英尺处失手时，自动保护装置接住了他；扎克觉得这次意外很好笑。这件事让他们新建立的友谊显得轻松亲密、带着打趣，而不是让迎新仅仅成为一连串正式介绍。

学业指导与校园生活

迎新周还要求每位学生与学业指导老师见面、敲定课程表，并接受最后一轮关于大学生活的鼓励。布兰登见到了人类学系的戴文·托博格。他称对方为教授，托博格便解释说自己是讲师，不在终身教职轨道上，而且希望别人称呼他戴文。这次会面让布兰登的兴奋置身于校园生活不那么光鲜的现实之中——即使是例行的学业指导预约，也可能打乱原有的预期。

回宿舍的路上，布兰登去了一个设在大型马戏帐篷下、人头攒动的社团活动展。数十张桌子代表着各种组织，涉及养蜂、素食主义、体育，以及宗教、政治、文化和身份认同等领域。活动展展现出校园是一个地方，学生可以围绕截然不同的兴趣寻找或建立社群。布兰登一时看得入神，直到其中一张桌子旁的女孩问他的名字，他才回过神来。

伊芙重返学习

布兰登大学生活的开端，与伊芙重返校园求学的经历并置。在东部社区学院，她在文科楼里寻找二一三教室，心中有些重返校园的紧张，但看到其他像她一样在成年后重返学习的学生，便感到安心。在教室里，她用新笔记本盖住桌上的粗俗涂鸦；笔记本空白的第一页象征着她所期待的重新开始。她的经历与布兰登作为新生受到欢迎形成对照，也体现了成年学生重新开始时较为安静的脆弱感。

新日常，以及随之而来的距离

迎新前，布兰登答应伊芙至少每天发一条短信；如果他想更常联系，也可以打电话或进行一次网络通话。头三天，他遵守了最低承诺，发来简短而积极的消息，说自己有多喜欢大学生活。伊芙为他高兴，也因为他没有忘记自己而感到宽慰，不过她也注意到，他消息中的热情逐渐减退。

第四天是星期五，他没有发来消息。泰德告诉伊芙，布兰登喝醉了；这虽解释了原因，却没有减轻她的失望——她希望布兰登能主动联系她，而不是要人提醒。她熬过午夜，一边等消息一边玩《与友同乐》，渐渐意识到他当晚乃至第二天都不太可能发短信。由此可见，迎新周标志的不只是抵达校园。布兰登迎接新生活的兴奋，与伊芙首次痛苦地意识到，他的新社交生活或许不会包含她所期待的定期联系，同时发生。

这一季的后续发展

周围的时间脉络延续了初秋的转变。到了秋末，伊芙在参加一场公开讲座时意识到，她已经将近两周没和布兰登通过电话，而他们的短信也减少为简短的往来和要钱的请求。冬天时，在秋季学期自由生活过后，她形容自己焦躁不安、仿佛受到禁锢；那个秋天，她曾学习、社交，并探索母亲身份之外的生活。这种对比让学年的开端显得尚不稳定——重返校园带来的可能性，并不能消除分离造成的压力，也无法保证新的日常能够持续。

到了九月初，差不多是布兰登即将升大二的时候，伊芙在自家后院与乔治举行婚礼。婚礼发生在迎新周很久之后，属于家庭生活已经改变的时刻；但它也让这段时间脉络从布兰登首次离家上大学，延伸到伊芙在他离家之后展开的新生活。迎新周是这段历程的起点，在那里，独立最初既显现为一种机会，也显现为一种距离。